Publié le 2024-02-29 14:35:00. Une simple augmentation de l’activité physique quotidienne, même de quelques milliers de pas, pourrait considérablement ralentir la progression de la maladie d’Alzheimer, selon une étude américaine récente. Des chercheurs ont observé un lien direct entre le nombre de pas quotidiens et la vitesse de déclin cognitif chez les personnes à risque.
- Marcher entre 3 000 et 7 500 pas par jour est associé à un ralentissement significatif de l’apparition des symptômes de la maladie d’Alzheimer.
- L’activité physique semble agir en ralentissant l’accumulation de la protéine tau, impliquée dans les dommages neuronaux.
- L’étude a suivi près de 300 adultes pendant neuf ans, tous sans signes de démence au début de l’étude.
Une équipe du Mass General Brigham Hospital (États-Unis) a mené cette recherche, dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature Medicine. Les scientifiques ont analysé des données provenant de la Harvard Aging Brain Study, un vaste projet de recherche sur le vieillissement cérébral.
L’étude a porté sur 296 adultes âgés de 50 à 90 ans, initialement exempts de troubles cognitifs. Grâce à des scanners cérébraux par tomographie par émission de positons (TEP), les chercheurs ont mesuré les niveaux de protéines bêta-amyloïde et tau, deux marqueurs biologiques associés à la maladie d’Alzheimer. Ils ont ensuite suivi l’évolution cognitive des participants sur une période moyenne de neuf ans.
Les résultats sont encourageants : les personnes marchant entre 3 000 et 5 000 pas par jour ont vu l’apparition des symptômes retardée en moyenne de trois ans. Pour celles qui atteignaient 5 000 à 7 500 pas quotidiennement, le délai pouvait aller jusqu’à sept ans. À l’inverse, les individus les plus sédentaires ont présenté une accumulation plus rapide des protéines toxiques et un déclin cognitif plus prononcé.
« Ces données aident à expliquer pourquoi certaines personnes à risque de maladie d’Alzheimer ne progressent pas aussi rapidement que d’autres. Les facteurs liés au mode de vie peuvent influencer les premiers stades de la maladie. »
Jasmeer Chhatwal, neurologue et auteur principal de l’étude
L’activité physique semble particulièrement bénéfique en ralentissant l’accumulation de la protéine tau, responsable des dommages aux neurones. Selon les chercheurs, l’exercice physique ne renforce pas seulement le corps, mais aussi le cerveau.
« Chaque pas compte. Même de petites augmentations de l’activité quotidienne peuvent entraîner des bénéfices durables. »
Wendy Yau, neurologue
L’équipe de recherche prévoit désormais d’approfondir ses investigations pour déterminer quel type d’exercice, quelle intensité et quelle durée sont les plus efficaces pour prévenir le déclin cognitif. Ces informations pourraient guider la conception de futurs essais cliniques.
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