Il est connu sous le nom de «Capital Iceberg du monde», mais pour le maire d’Ilussat dans le nord du Groenland, c’est aussi une ville divisée où des amis et des voisins ont cessé de se parler dans un différend sur les navires de croisière qui amènent les touristes pour voir ses merveilles gelées.
Son Icefjord coté par l’UNESCO attire des milliers de visiteurs au cours des mois d’été, chacun provoquant des affaires lucratives à la ville. Mais frustré, les voyagistes locaux disent qu’ils sont exclus par de grandes entreprises d’ailleurs au Groenland et au Danemark, qui sous-coisent les entreprises locales ou les excluent entièrement – tandis que les bateaux locaux sont inutilisés dans le port.
Le maire d’Ilussat, Lars Erik Gabrielsen, a appelé les résidents à protester contre les arrivées de navires de croisière avec des manifestations et des signes – tirant la colère d’un ministre du gouvernement du territoire qui l’a accusé de faire peur aux touristes.
La communauté, a-t-il dit, est divisée entre ceux qui ont choisi de travailler avec le Groenland Cruises, une entreprise appartenant à Groenland basée à Nuuk, et la société danoise Vela Nordic, et ceux qui ne l’ont pas fait.
“Nous ne nous reconnaissons même pas”, a déclaré Gabrielsen. «Nous ne nous disons pas bonjour parce que nous sommes divisés.»
Si des navires de croisière cessaient de travailler avec ces deux sociétés et diskoline, une société de transport appartenant à Topas Explorer Group, une entreprise de voyages danois, ils soutiendront les contribuables locaux, a-t-il déclaré.
«C’est très horrible. Nous sommes très tristes. Et notre gouvernement ne peut même pas nous comprendre.»
Le ministre des affaires du Groenland, Naaja Nathanielsen, a condamné l’appel de Gabrielsen à l’action avec une déclaration l’accusant de «un mélange très malheureux d’autorité et d’activisme d’exercice». Il était, a-t-elle dit, envoyant «un signal clair» aux opérateurs qu’ils «risquent d’être rencontrés avec des manifestations organisées par les autorités».
Plusieurs appels de croisière à la ville avaient déjà été annulés, a-t-elle déclaré, et plusieurs autres envisageaient de contourner Ilulissat. Un navire de croisière a été empêché l’année dernière d’entrer dans le port au sujet des allégations qu’elle n’utilisait que des fournisseurs de visites appartenant à des étrangers.
Le différend arrive à un moment clé pour le territoire, où la pêche traditionnellement a été l’industrie dominante, mais le tourisme joue un rôle de plus en plus important alors que la glace arctique fond.
Le navire de croisière Grand Mistral entre les icebergs à Ilulissat. Photographie: professionnels de l’image GmbH / Alamy
Le tourisme est également considéré comme une composante économique importante pour obtenir l’indépendance du Danemark, qui a statué le Groenland en tant que colonie jusqu’en 1953 et contrôle toujours sa politique étrangère et de sécurité.
L’intérêt américain pour le Groenland est en cours de montée en flèche au milieu des menaces de Donald Trump d’acquérir le territoire, centré sur l’investissement minéral et le tourisme. Cet été a vu l’introduction de vols directs de New York à Nuuk, la capitale verte, après l’ouverture d’un nouvel aéroport international. Un aéroport est également en construction à Ilullisat, qui devrait ouvert l’année prochaine.
Gabrielsen a accusé Nathanielsen de le peindre ainsi que ses alliés comme des «mauvaises personnes», mais ont déclaré qu’ils voulaient simplement assurer la participation locale dans l’industrie du croisière. “Nous voulons également être impliqués dans le tourisme à l’avenir, afin que nos enfants et petits-enfants puissent se voir dans cette industrie en croissance”, a-t-il ajouté.
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Icefjord cotée par l’ILULISSAT de l’UNUSCO attire des milliers de visiteurs pendant les mois d’été, chacun une affaire potentiellement lucrative à la ville. Photographie: Luis Leamus / Alamy
Une loi sur le tourisme a été adoptée l’année dernière visant le développement durable du secteur et le tourisme enraciné localement, mais Gabrielsen a contesté que cela ferait une différence. Il propose plutôt que le Groenland ait une agence touristique gérée par les municipalités et l’industrie afin que les tâches et les clients puissent être distribués plus équitablement. La loi fiscale doit également changer pour résoudre le problème, a-t-il déclaré.
L’Association des opérateurs de croisière sur l’expédition arctique (AECO), qui a facilité l’an dernier des réunions multiples à Ilulissat avec les parties prenantes et les opérateurs locaux, a déclaré qu’elle était «consciente des préoccupations soulevées à Ilulissat et comprend que la frustration semble être dirigée principalement aux sociétés enregistrées au Groenland». Un porte-parole a ajouté que la situation “semble refléter la dynamique locale et des opinions différentes sur la façon dont le tourisme devrait être géré”.
Anne Nivíka Grødem, PDG de Visit Greenland, a déclaré: «Nous considérons les développements récents à Ilulissat avec une grande préoccupation, où les appels locaux à protester contre certains opérateurs de tourisme ont conduit à des troubles et à l’incertitude.
Christian Keldsen, directeur de la Greenland Business Association, a déclaré que le différend se concentre sur différentes définitions de «local». «Dans la parole de la loi, toutes les sociétés opérant ici sont du Groenland, bien que certains puissent avoir des propriétaires qui vivent à l’étranger, par exemple au Danemark.»
Diskoline a déclaré dans un communiqué: «Nous pensons qu’il y a de la place pour les opérateurs établis et nouveaux, et que le nombre croissant de visiteurs peuvent soutenir un secteur touristique local diversifié et dynamique. Notre objectif est de travailler en collaboration, avec le respect mutuel et l’ouverture.
«Nous sommes également fiers d’être un employeur toute l’année au Groenland. Beaucoup de nos employés sont locaux, et nous priorisons toujours l’embauche localement avant de chercher des candidats à l’étranger, y compris le Danemark.»
Les croisières du Groenland ont refusé de commenter et Vela Nordic n’a pas répondu aux demandes.
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