Perte d’odorat persistante après la Covid-19 : une étude révèle des troubles olfactifs même en l’absence de symptômes perçus
Les personnes suspectant une perte d’odorat suite à une infection au Covid-19 ont probablement raison, selon une nouvelle étude utilisant un test objectif évaluant 40 odeurs différentes. L’étude révèle également que des troubles olfactifs peuvent persister même chez les individus qui ne signalent aucun problème apparent.
Menée par l’initiative Recover des National Institutes of Health et soutenue par son noyau en sciences cliniques de NYU Langone Health, cette recherche a impliqué une équipe de scientifiques de plusieurs institutions à travers le pays. L’objectif était d’explorer le lien entre le coronavirus responsable de la Covid-19 et l’hyposmie – une réduction de la capacité à sentir.
Les résultats indiquent que 80% des participants ayant signalé un changement dans leur odorat après avoir contracté la Covid-19 ont obtenu de faibles scores lors d’un test clinique de détection des odeurs, réalisé environ deux ans après l’infection. Parmi ce groupe, 23% souffraient d’une altération sévère de l’odorat, voire d’une perte complète.
De manière significative, 66% des participants infectés qui n’avaient pas remarqué de problèmes d’odeur ont également obtenu des résultats anormalement bas lors de l’évaluation.
“Nos résultats confirment que les personnes ayant des antécédents de Covid-19 peuvent être particulièrement à risque de présenter un odorat affaibli, un problème qui est déjà sous-diagnostiqué dans la population générale”, explique la Dre Leora Horwitz, co-auteure principale de l’étude.
La Dre Horwitz, professeure à la NYU Grossman School of Medicine, ajoute que 60% des participants non infectés qui n’avaient pas signalé de problèmes olfactifs ont également obtenu de mauvais résultats lors de l’évaluation clinique.
L’hyposmie est associée à une perte de poids, à une diminution de la qualité de vie et à la dépression, entre autres conséquences. Une diminution de l’odorat peut également rendre difficile la détection de dangers tels que les aliments avariés, les fuites de gaz et la fumée. De plus, des troubles de l’odorat ont été identifiés comme un signe précoce de certains troubles neurodégénératifs, comme la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer, affectant les zones du cerveau responsables du traitement des odeurs.
Bien que des recherches antérieures aient identifié l’hyposmie comme un symptôme de l’infection au coronavirus, la plupart de ces études se sont basées sur les auto-évaluations des patients. Ces mesures subjectives ne sont pas toujours fiables et ne permettent pas de suivre efficacement la gravité et la persistance du problème, souligne la Dre Horwitz.
La nouvelle étude, portant sur 3 535 hommes et femmes, publiée en ligne le 25 septembre dans la revue JAMA Network Open, est la plus vaste à ce jour à examiner la perte d’odorat après la Covid-19 à l’aide d’un test formel.
L’équipe de recherche a évalué des milliers d’Américains ayant participé à l’étude Recover Adult Study, une analyse multicentrique visant à mieux comprendre les effets à long terme du coronavirus sur la santé. Tout au long de l’étude, les participants ayant des antécédents de Covid-19 ont rempli des questionnaires sur leurs symptômes tous les 90 jours, d’octobre 2021 à juin 2025.
Pour mesurer la fonction olfactive, l’équipe a utilisé le test d’identification des odeurs de l’Université de Pennsylvanie (UPSIT), considéré comme la référence en matière d’évaluation de l’odorat. Les participants ont été invités à identifier 40 odeurs en choisissant la bonne réponse parmi plusieurs options. Chaque réponse correcte valait un point, et le score total a été comparé à une base de données de milliers de volontaires sains du même sexe et de la même tranche d’âge. Sur la base des résultats, la capacité olfactive a été classée comme normale, légèrement altérée, modérément altérée, gravement altérée ou perdue.
“Ces résultats suggèrent que les professionnels de la santé devraient envisager de tester la perte d’odorat dans le cadre des soins post-Covid habituels”, conclut la Dre Horwitz. “Même si les patients ne le remarquent pas immédiatement, un odorat diminué peut avoir un impact profond sur leur bien-être mental et physique.”
Des recherches sont en cours pour trouver des moyens de restaurer les capacités olfactives après la Covid-19, notamment par la supplémentation en vitamine A et la formation olfactive visant à “recâbler” la réponse du cerveau aux odeurs. Une meilleure compréhension de la manière dont le coronavirus affecte les systèmes sensoriels et cognitifs du cerveau pourrait permettre d’affiner ces thérapies.
La Dre Horwitz précise que l’équipe de recherche n’a pas évalué directement la perte de goût, qui accompagne souvent les problèmes d’odeur. De plus, il est possible que certains participants non infectés aient été mal classés en raison du manque de tests universels pour le virus.
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