Publié le 2025-10-11 08:01:00. Intel a lancé la production à grande échelle de ses puces les plus avancées dans une nouvelle usine de l’Arizona, un pari majeur pour relancer ses activités et réduire la dépendance des États-Unis vis-à-vis de l’Asie pour la fabrication de semi-conducteurs.
- Intel affirme avoir surmonté des obstacles techniques de longue date grâce à un nouveau procédé de fabrication, promettant des puces plus rapides et plus efficaces.
- L’investissement de 32 milliards de dollars (27,6 milliards d’euros) dans les deux usines de l’Arizona vise à convaincre les clients et à rivaliser avec le géant taïwanais TSMC.
- Le succès de cette initiative est crucial pour l’avenir d’Intel, qui a subi des pertes importantes dans sa division de fonderie ces dernières années.
L’entreprise américaine Intel a commencé à produire en masse des puces de nouvelle génération dans sa nouvelle usine ultramoderne située dans le désert de l’Arizona. Cette usine, qui s’étend sur une superficie de 700 acres, marque une étape importante dans les efforts d’Intel pour reprendre le leadership dans le domaine de la fabrication de semi-conducteurs.
Selon Intel, ce nouveau procédé de fabrication permet de créer des puces plus performantes et plus économes en énergie, qui devraient équiper les ordinateurs portables et les centres de données dès l’année prochaine. L’entreprise affirme avoir franchi des barrières technologiques qui la freinaient depuis longtemps.
Les deux usines d’Arizona, dont la construction a coûté 32 milliards de dollars (27,6 milliards d’euros), représentent un investissement considérable et un test décisif pour Intel. L’objectif est de prouver à ses clients, notamment les grandes entreprises technologiques, que son nouveau procédé de fabrication peut rivaliser avec celui de TSMC, le leader du marché basé à Taïwan. Il s’agit également de démontrer qu’une production avancée de puces aux États-Unis est encore possible.
« Il s’agit de la technologie de semi-conducteurs la plus avancée en production aujourd’hui sur la planète Terre », a déclaré Kevin O’Buckley, vice-président senior de l’activité fonderie d’Intel. « Mais nous savons que nous avons un long chemin à parcourir pour garantir la confiance de nos clients. »
Kevin O’Buckley, vice-président senior de l’activité fonderie d’Intel
Des clients potentiels tels que Nvidia, Apple et Qualcomm évalueront attentivement ces affirmations avant de décider de confier leur future production de puces à Intel. Selon Ben Bajarin, directeur général et analyste principal du cabinet de conseil Creative Strategies, ce processus d’évaluation prendra entre six et huit mois.
Le processus de fabrication « 18A », mis en œuvre en Arizona, doit convaincre les clients de passer des commandes pour la prochaine génération de technologie de fabrication de puces d’Intel, baptisée « 14A ». Si Intel ne parvient pas à impressionner, cela pourrait compromettre son pari audacieux sur la fabrication de puces de pointe aux États-Unis et replonger l’entreprise dans une crise profonde.
La pression sur Intel est forte. L’administration Trump, qui détient désormais une participation de 10 % dans l’entreprise, est déterminée à réduire la dépendance américaine vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement technologiques étrangères, jugées vulnérables. L’investissement dans Intel représente plus de la moitié du chiffre d’affaires de l’entreprise pour 2024.
Les pertes d’Intel dans sa division de fonderie se chiffrent en milliards de dollars par trimestre depuis près de deux ans, sans résultats significatifs pour l’instant. Les analystes de Morgan Stanley soulignent qu’il est difficile d’accorder une valeur importante à une entreprise de fonderie qui perd plus de 10 milliards de dollars par an, avec un avenir incertain et un endettement net d’environ 20 milliards de dollars.
Le campus d’Arizona est un complexe tentaculaire composé d’immenses bâtiments industriels et de bureaux, de panneaux solaires et de terrains vagues. La nouvelle usine, nommée Fab 52, a nécessité deux fois plus de béton que la Burj Khalifa de Dubaï.
La construction de la deuxième installation, Fab 62, est également achevée, mais elle reste vide, témoignant des difficultés récentes rencontrées par le fabricant américain de puces. L’ancien directeur général Pat Gelsinger avait lancé les travaux en Arizona en septembre 2021, dans le cadre d’une stratégie visant à retrouver la position de leader en matière de fabrication.
L’objectif était de produire des puces pour d’autres entreprises, afin de conquérir une part plus importante du marché mondial des fonderies, qui a atteint 138 milliards de dollars en 2024 et continue de croître avec la demande croissante de puces d’intelligence artificielle, selon le groupe de recherche Gartner.
TSMC domine actuellement ce marché, produisant plus de 90 % des puces les plus avancées pour des entreprises telles que Nvidia, Apple, Google, Qualcomm et Broadcom.
Sous la direction de Gelsinger, Intel n’a pas réussi à attirer ces clients et a manqué l’opportunité de développer un produit capable de rivaliser avec les puces d’intelligence artificielle de Nvidia, dont la valorisation a dépassé les 4 000 milliards de dollars.
Les promesses de revenus de Gelsinger, destinées à soutenir les investissements massifs dans l’industrie manufacturière, ne se sont pas concrétisées, ce qui a conduit à son éviction par le conseil d’administration d’Intel l’année dernière.
Certains analystes s’attendaient à ce que son successeur, Lip-Bu Tan, vende la division manufacturière en difficulté. Cependant, cette option a été freinée par la pression de l’administration Trump, qui s’inquiète de la concentration des capacités de fabrication de puces à Taïwan, à proximité de la Chine.
Le gouvernement américain a converti en août des milliards de dollars de subventions industrielles en actions, acquérant ainsi une participation de 10 % dans Intel. Des investissements de Nvidia et SoftBank ont suivi, soutenant le cours de l’action Intel, qui a augmenté d’environ 52 % au cours du dernier mois.
Cette participation américaine signifie qu’Intel « est passé de trop gros pour être sauvé à trop gros pour faire faillite », selon Dan Hutcheson, vice-président du cabinet de conseil TechInsights. L’influence de Trump pourrait désormais faciliter la conclusion de contrats avec de nouveaux clients.
Le président a utilisé la menace de droits de douane et la pression politique pour inciter les grandes entreprises technologiques, telles qu’Apple, à s’aligner sur sa politique visant à relancer l’industrie manufacturière américaine.
« Tous ces [grands clients américains de puces] sont désormais terrorisés par l’administration Trump », a déclaré Hutcheson. « Je serais surpris si quelqu’un ne s’engage pas. »
Dan Hutcheson, vice-président du cabinet de conseil TechInsights
Les développements de Fab 52 sont scrutés à la loupe par ces clients potentiels. Les analystes de Bernstein soulignent que « quiconque a besoin d’une fonderie de pointe évalue constamment [Intel] ».
Tan met l’accent sur la nécessité de maîtriser les dépenses d’investissement tout en démontrant qu’Intel est capable de concurrencer sérieusement TSMC. Il a promis de réduire les coûts, de réduire les effectifs d’Intel, de lancer des projets de fabrication en Allemagne et en Pologne et de ralentir la construction d’un autre campus de mille acres près de Columbus, dans l’Ohio.
Intel continue d’investir pour prouver que le système 18A de Fab 52 peut inverser une tendance qui a commencé à la fin des années 2010, lorsque TSMC a dépassé Intel en proposant des « nœuds » de fabrication supérieurs – les processus impliqués dans la production de conceptions de puces plus petites, plus complexes et plus efficaces. TSMC a acquis une telle avance technologique qu’Intel a commencé à utiliser TSMC pour produire ses puces les plus sophistiquées.
L’usine d’Intel va désormais produire deux nouveaux produits Intel, une puce d’ordinateur personnel nommée Panther Lake et une puce de serveur appelée Clearwater Forest.
Le retour des puces d’Intel dans ses usines internes a été « d’une grande aide », a déclaré Hutcheson. Cet engagement montre qu’Intel « parie que l’activité de fonderie d’Intel sera toujours là dans deux à trois ans », a-t-il ajouté.
Les premiers problèmes liés au « rendement » du processus – le pourcentage de puces fonctionnelles qui sortent de l’usine – ont été résolus, a déclaré Jim Johnson, vice-président senior de l’informatique client chez Intel. Le lancement officiel de ces nouvelles puces au début de l’année prochaine devrait « changer le discours » autour d’Intel, a-t-il prédit.
Au cœur de la nouvelle technologie de fabrication d’Intel se trouve un processus connu sous le nom de lithographie EUV. Cette technologie permet de dessiner des motifs sur des tranches de silicium d’une épaisseur de quelques nanomètres. Les imposantes machines EUV blanches du Fab 52, fabriquées par la société néerlandaise ASML, ont la taille d’un petit camping-car et ont coûté à Intel « des centaines de millions de dollars » chacune, selon le directeur de l’ingénierie, Jason Smith.
L’investissement réalisé par Intel pour présenter le 18A en fabriquant ses propres puces en Arizona doit maintenant être récompensé par l’attrait des clients pour sa technologie 14A, qui entrera en production d’ici 2028. Intel a averti qu’il abandonnerait le 14A s’il ne gagnait pas de clients.
Fab 52 n’a qu’une petite fenêtre pour prouver sa viabilité. Bajarin a déclaré : « Si les puces sont bonnes, c’est un signal positif pour commencer à prendre la fonderie Intel beaucoup plus au sérieux. »
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