Publié le 24 octobre 2025 à 23h07. De plus en plus de jeunes conducteurs britanniques se trouvent face à un dilemme : apprendre à conduire une voiture automatique ou manuelle, alors que le marché automobile évolue vers l’électrique et que l’accès aux leçons de conduite devient inégal.
- Une voiture sur trois circulant au Royaume-Uni est désormais automatique.
- Le taux de réussite à l’examen de conduite est légèrement plus élevé en boîte manuelle (50,4 %) qu’en automatique (43,9 %).
- Le manque d’instructeurs disponibles et le coût plus élevé des cours de conduite automatique posent problème à de nombreux apprentis conducteurs.
Caitlin Graham, 22 ans, rêvait de passer son permis de conduire rapidement en optant pour une voiture automatique. Mais habitant une zone rurale du Cumbria, elle a dû se résoudre à apprendre sur une boîte manuelle, faute d’instructeurs disponibles à proximité proposant des leçons en automatique. Son expérience illustre une tendance croissante au Royaume-Uni, où le choix entre une boîte manuelle et automatique devient un véritable casse-tête pour les nouveaux conducteurs.
Le passage aux véhicules électriques, qui ne nécessitent pas d’embrayage, est un facteur clé de cette évolution. Le Royaume-Uni a en effet fixé l’interdiction de la vente de nouvelles voitures essence et diesel à 2030, ce qui incite de nombreux constructeurs à se concentrer sur les modèles électriques. L’AA (Automobile Association) estime que cette transition est le principal moteur de l’augmentation du nombre de voitures automatiques sur les routes.
Pour les apprentis conducteurs, la décision est cruciale : réussir l’examen en automatique signifie être limité à la conduite de véhicules automatiques, voire électriques, à l’avenir. Opter pour une boîte manuelle offre quant à elle une plus grande liberté de choix. Cependant, de nombreux jeunes estiment que ce choix n’est pas toujours libre, en raison du manque d’instructeurs et du coût plus élevé des cours en automatique.
Certains craignent également de se retrouver dans une spirale d’échecs si ils choisissent la boîte manuelle, en raison de la forte concurrence pour les créneaux d’examen et des délais d’attente pour repasser l’épreuve. « Les gens doivent toujours prendre les bonnes décisions au bon moment – faire les bonnes observations au bon moment et conduire à des vitesses appropriées », explique Stewart Lochrie, président du Conseil national mixte des instructeurs de conduite agréés (ADIJC).
Cléo Moseley a longuement hésité avant de prendre sa décision. « Les cours automatiques semblaient être l’option la plus simple », confie-t-elle, « mais les cours manuels étaient moins chers ». Elle a finalement opté pour la boîte manuelle, consciente que l’achat d’une voiture automatique pourrait être hors de portée. « Je ne sais pas non plus si je pourrai me permettre une voiture automatique », ajoute-t-elle.
Luke Breaban-Cook, 18 ans, n’avait pas le choix : il a appris à conduire sur les voitures manuelles de ses parents. « C’étaient les seules voitures dont je disposais », explique-t-il. Il a trouvé le contrôle de l’embrayage difficile au début, mais a réussi son examen du premier coup. Il ne pense pas que tous les apprentis conducteurs devraient passer un test manuel, estimant que la nécessité de conduire une voiture manuelle devient de plus en plus rare.
Pour certaines personnes handicapées, les voitures automatiques peuvent être plus accessibles. David Robinson, 29 ans, a réservé son permis de conduire et doit passer l’examen en février prochain. Il souffre de dyspraxie, un trouble qui affecte le mouvement et la coordination, et a choisi d’apprendre sur une voiture automatique pour éviter de jongler avec l’embrayage, le frein et l’accélérateur. Il n’exclut pas de passer un permis manuel à l’avenir, mais attend de voir ce qui se passera après l’interdiction des nouvelles voitures essence et diesel en 2030.
Alors que le nombre d’examens de conduite en automatique continue d’augmenter, la majorité des instructeurs enseignent toujours sur des voitures manuelles. « Cela finira par changer, à mesure que le prix des véhicules électriques continue de baisser et que les moniteurs d’auto-école commenceront à voir les avantages commerciaux de l’enseignement sur ce type de véhicules », prévoit Stewart Lochrie.
Maria McCarthy, journaliste automobile et auteure, souligne qu’il existe encore une certaine stigmatisation autour d’un permis uniquement automatique. « Les gens disent souvent qu’un jour, vous pourriez avoir besoin de louer une camionnette ou une voiture en vacances, et que vous devrez alors conduire une manuelle. Mais de nos jours, la plupart des voitures et des camionnettes louées sont électriques. Et de toute façon, à quelle fréquence les gens font-ils ce genre de choses ? »
Caitlin a finalement bénéficié de l’acquisition d’une deuxième voiture automatique par son instructeur, mais à ce moment-là, elle avait déjà investi beaucoup de temps dans l’apprentissage de la boîte manuelle. Elle a réussi son examen en septembre et conduit désormais une Volkswagen T-Roc 2018 à boîte manuelle. Elle ne regrette pas son choix. « Si j’avais eu le choix à l’époque, une boîte automatique aurait été mon rêve », admet-elle. « Mais maintenant, je suis contente d’avoir appris le mode manuel, car je peux conduire n’importe quelle voiture et l’assurance est moins chère. »
Reportage supplémentaire de Connie Bowker
Sur le même sujet
