Après vingt saisons en IndyCar, dont une vingtaine de participations à l’emblématique 500 miles d’Indianapolis, Marco Andretti a annoncé sa retraite de la compétition automobile. Cette décision met potentiellement fin à l’espoir de voir un Andretti remporter la prestigieuse course, une attente qui dure depuis 1970.
C’est sur les réseaux sociaux que le fils de Michael Andretti et le petit-fils de Mario Andretti, âgé de 38 ans, a révélé mercredi qu’il ne prendrait plus part au 500 miles d’Indianapolis la saison prochaine. Il souhaite désormais se consacrer à sa famille, à ses projets entrepreneuriaux et à la rédaction de ses mémoires, intitulées « Défendre la dynastie ».
L’édition 2026 du 500 miles d’Indianapolis se déroulera donc sans pilote Andretti pour la première fois depuis 2005. Dans son message, Marco Andretti a exprimé sa satisfaction face à son parcours : « J’ai passé d’excellents moments au volant de différents types de voitures de course, avec de nombreux souvenirs mémorables, surtout au 500 miles d’Indianapolis. » Il souligne avoir participé à vingt éditions de la course, se classant douzième au classement général des participations.
« Je suis en paix avec ce nouveau chapitre de ma vie, après avoir consacré trois décennies à ce sport », a-t-il ajouté. Il s’est notamment souvenu de son duel avec son père, Michael, lors des derniers tours du 500 miles d’Indianapolis 2006, une course où il avait dépassé son père avant d’être finalement devancé par Sam Hornish Jr., perpétuant ainsi la « malédiction des Andretti » qui pèse sur la famille depuis 1970, année suivant la seule victoire de Mario Andretti dans cette épreuve.
Marco Andretti se montre fier de ses résultats à Indianapolis : « Je suis fier de mes statistiques au 500 miles d’Indianapolis. J’ai eu six opportunités sérieuses de remporter la victoire avec Andretti Autosport et j’ai terminé dans le top 3 dans 20 % des courses. » Il estime qu’il quitte la compétition avec un bilan honorable, affichant plus de podiums que son père, Michael, et autant que son grand-père, Mario, sur la plus grande course du monde.
Il évoque également ses souvenirs marquants, comme sa lutte pour éviter l’élimination en 2011 et sa pole position en 2020. « Le 500 miles d’Indianapolis offre des extrêmes dans les deux sens. C’est pourquoi je l’aime et l’apprécie tant », a-t-il écrit.
Au cours de ses 253 départs en IndyCar, sur une période de vingt ans, Marco Andretti a remporté deux victoires. Il a débuté à l’âge de 19 ans au sein de l’équipe de son père, aujourd’hui connue sous le nom d’Andretti Global. Cependant, Michael Andretti a été racheté de la participation actionnariale à la fin de la saison dernière. En 2021, Marco Andretti a réduit son engagement à la seule course d’Indianapolis, tout en explorant d’autres disciplines, comme la NASCAR.
Avec le départ de Michael Andretti de la direction de l’équipe, le nouveau propriétaire, Dan Towriss, n’est pas tenu de retenir Marco Andretti pour le 500 miles d’Indianapolis. La dernière course de Marco Andretti à Indianapolis s’est soldée par un accident au quatrième tour, suscitant la déception de Mario et Michael Andretti, une nouvelle désillusion pour la famille.
Malgré les déceptions à Indianapolis, le nom Andretti reste synonyme de prestige dans le monde du sport automobile. Mario Andretti a remporté le championnat du monde de Formule 1 en 1978, quatre titres en IndyCar (1965, 1966, 1969 et 1984) et les 500 miles de Daytona en 1967. Il est le seul pilote à avoir remporté ces trois prestigieuses épreuves. Il est également le seul à avoir gagné des courses IndyCar sur quatre décennies différentes, avec un total de 52 victoires, le plaçant à la troisième place du classement de tous les temps.
Michael Andretti occupe la quatrième place avec 42 victoires en IndyCar, mais n’a jamais réussi à s’imposer en tant que pilote au 500 miles d’Indianapolis. Il a cependant remporté la course à cinq reprises en tant que propriétaire d’équipe, décroché un titre de champion et terminé à la deuxième place du classement à cinq reprises. Il a également participé à 13 des 16 courses du championnat de Formule 1 en 1993.
Marco Andretti a commencé à explorer d’autres disciplines automobiles après avoir quitté la compétition IndyCar à temps plein. La pression pour être à la hauteur de son nom de famille était immense, en particulier à Indianapolis. Il a conclu en exprimant son honneur d’avoir participé au plus haut niveau du sport automobile nord-américain, même dans les moments difficiles : « C’est là que je peux dire avoir progressé le plus en tant qu’homme. Apprendre à gérer des dynamiques complexes et à surmonter le doute des autres m’a permis de réaliser que mon propre avis est le plus important. »
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