Publié le 30 octobre 2025 à 16h15. L’Allemagne et l’Europe sont de plus en plus dépendantes de la Chine pour leurs médicaments, notamment les génériques, une situation qui suscite des inquiétudes quant à la sécurité de l’approvisionnement et à la possible utilisation de cette dépendance comme levier politique.
- La Chine est devenue le premier producteur mondial de médicaments génériques en deux décennies, dépassant l’Europe.
- Cette dépendance expose l’Europe à des risques géopolitiques et économiques, notamment en cas de tensions avec la Chine.
- Une étude récente met en évidence la vulnérabilité de l’approvisionnement en médicaments essentiels en Allemagne, avec un risque élevé pour certains principes actifs.
Ulm – La dépendance croissante de l’Europe à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement en médicaments génériques est un sujet de préoccupation grandissante. Déjà au printemps dernier, onze ministres de la Santé de l’Union européenne, dont le ministre allemand Karl Lauterbach (SPD), avaient alerté sur les risques que représente cette situation, notamment en période de tensions géopolitiques et de guerres commerciales. Selon eux, cette dépendance pourrait devenir le « talon d’Achille » de la sécurité européenne, comme le rapportait Euronews.
En deux décennies, la Chine et l’Inde ont pris une place prépondérante dans la production de médicaments génériques. Des facteurs tels que les allègements fiscaux pour les entreprises de haute technologie, des programmes de recherche financés à grande échelle, des prêts à faible taux d’intérêt et une protection du marché intérieur ont permis à la Chine de devenir le leader mondial dans ce domaine. En 2000, la Chine et l’Inde produisaient environ 20 % des principes actifs génériques mondiaux, contre 59 % pour l’Europe. En 2020, la donne a changé : la Chine et l’Inde ont atteint une part de marché de 54 %, tandis que l’Europe est tombée à 33 % (le reste étant réparti entre d’autres pays).
Andreas Burkhardt, directeur de Ratiopharm et président de l’association Pro Generika, souligne régulièrement l’ampleur de cette dépendance. Il a récemment publié une étude qui met en lumière les risques liés à cette situation. Selon lui, la concurrence en matière de coûts sur le marché intérieur allemand est particulièrement exacerbée par cette dépendance.
Le système de remboursement des médicaments en Allemagne, basé sur des accords de rabais avec les fabricants, favorise la concurrence sur les prix et pousse les entreprises à rechercher les sources d’approvisionnement les moins coûteuses. Selon Burkhardt, les entreprises qui ne peuvent pas proposer les prix les plus bas sont contraintes d’arrêter leur production. Par conséquent, de nombreux fabricants se tournent vers la Chine et l’Inde pour s’approvisionner en précurseurs et en principes actifs, afin de réduire leurs coûts. Il estime qu’il existe une « grande dépendance » à l’égard de la Chine pour l’approvisionnement en médicaments en Allemagne.
L’industrie pharmaceutique craint également que la Chine ne puisse utiliser cette dépendance comme moyen de pression politique, comme elle l’a déjà fait dans d’autres domaines, notamment en limitant les exportations de terres rares vers le Japon en 2010 et de graphite à partir de 2020, en réponse à la production européenne de cellules de batterie. Un scénario catastrophe, avec des pertes potentielles de 115 milliards d’euros pour l’économie allemande, a déjà été évoqué.
L’étude de Pro Generika examine différents scénarios hypothétiques dans lesquels la Chine pourrait utiliser sa position dominante pour exercer une pression sur l’Europe, par exemple en cas de tensions accrues autour de Taïwan ou d’une intensification du conflit commercial avec les États-Unis. L’étude a analysé 56 principes actifs critiques pour l’approvisionnement, notamment des médicaments contre le cancer, des antibiotiques et des médicaments pour le diabète. Les résultats montrent que 20 d’entre eux présentent un risque d’approvisionnement élevé et 10 autres un risque moyen. De plus, 17 des 27 antibiotiques courants seraient menacés dans leur production.
Selon Burkhardt, la Chine ne ciblera probablement pas les médicaments essentiels comme le diabète, car cela nuirait à son image. Cependant, il met en garde contre la possibilité de retards dans la livraison de précurseurs essentiels, comme le dicyandiamide, qui est principalement produit en Chine. Il souligne également que la Chine poursuit une « orientation stratégique claire » visant à renforcer sa position sur le marché pharmaceutique, non seulement dans le domaine des génériques, mais aussi dans celui des médicaments biopharmaceutiques et des médicaments innovants.
(Sources : Euronews, Pro Generika, Wirtschaftswoche) (fh)
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