Publié le 14 novembre 2024 à 06h35. Un nombre record de citoyens britanniques se tournent vers leurs racines irlandaises pour retrouver les avantages de la citoyenneté européenne, avec une forte augmentation des demandes de passeports irlandais depuis le Brexit.
- Près de 243 000 personnes résidant au Royaume-Uni ont sollicité un passeport irlandais en 2024, un chiffre jamais atteint depuis la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne.
- Plus de la moitié de ces demandes (53 %) émanent d’Irlande du Nord.
- Le nombre de demandes via le registre des naissances à l’étranger, permettant aux personnes ayant des ancêtres irlandais de postuler, a également explosé, atteignant un niveau record depuis le référendum de 2016.
L’attrait du passeport irlandais, et donc de la citoyenneté européenne, s’est considérablement renforcé depuis le Brexit. Les chiffres publiés par le ministère irlandais des Affaires étrangères révèlent une augmentation spectaculaire des demandes en 2024, avec un total de 242 772 dossiers déposés. Ce chiffre, bien que légèrement inférieur au pic de 2019 (244 976 demandes), marque un retour en force après une baisse observée en 2020 et 2021, due aux restrictions de voyage liées à la pandémie de Covid-19.
L’Irlande du Nord est le principal moteur de cette tendance, avec 53 % des demandes provenant de cette région. Cependant, l’intérêt se manifeste également en Grande-Bretagne, où le nombre de personnes sollicitant un passeport irlandais via le « registre des naissances à l’étranger » a atteint 23 456 en 2023, un niveau jamais vu depuis le référendum de 2016 sur l’adhésion du Royaume-Uni à l’Union européenne. Ce registre permet aux habitants de Grande-Bretagne, n’étant pas nés en Irlande mais ayant un parent ou un grand-parent irlandais, de faire valoir leurs droits à la citoyenneté.
En 2015, avant le vote sur le Brexit, ce chiffre n’était que de 873, illustrant l’ampleur du changement de situation. Carol Sinnott, présidente de l’Association irlandaise des avocats spécialisés dans l’immigration, de Sinnott Solicitors, observe une tendance à l’anticipation :
« Beaucoup de personnes au Royaume-Uni ont le droit de demander un passeport irlandais, mais attendent parfois d’avoir des enfants. Aujourd’hui, elles anticipent et font leur demande avant de fonder une famille, afin de garantir que leurs enfants bénéficieront également de la citoyenneté européenne. »
Carol Sinnott, présidente de l’Association irlandaise des avocats spécialisés dans l’immigration
Brian Dalton, PDG d’Irish in Britain, souligne l’importance de cette vague de demandes comme témoignage de la forte présence d’une diaspora irlandaise au Royaume-Uni :
« Entre 1949 et 1989, environ 800 000 personnes ont émigré d’Irlande. Beaucoup d’entre elles se sont installées ici. Ce que nous voyons aujourd’hui est le résultat de cette diaspora intergénérationnelle, avec un nombre considérable de personnes ayant un héritage irlandais. »
Brian Dalton, PDG d’Irish in Britain
Pour M. Dalton, cette situation représente une opportunité de renforcer les liens avec la communauté irlandaise : « Notre question à ces personnes qui obtiennent un nouveau passeport est de savoir dans quelle mesure elles souhaitent se connecter avec la communauté irlandaise, car il existe toute une structure en place pour les accueillir. »
Joe Brindle, directeur du Ryan’s N16 Bar à Stoke Newington, dans le nord de Londres, est l’une des nombreuses personnes à avoir entamé les démarches pour obtenir un passeport irlandais. Sa grand-mère était originaire de Kenmare, dans le comté de Kerry, et il se sent profondément lié à son héritage irlandais, ayant passé la majeure partie de sa carrière professionnelle dans des pubs irlandais.
S’il reconnaît que les complications liées aux voyages après le Brexit sont un facteur déterminant, il considère également cette démarche comme un moyen de retrouver la citoyenneté européenne qu’il regrette d’avoir perdue :
« J’ai quitté le Royaume-Uni il y a plus d’une décennie. J’étais Européen, je faisais partie de l’UE lorsque je suis parti, je suis revenu et ce n’était plus le cas. »
Joe Brindle, directeur du Ryan’s N16 Bar
Alison O’Sullivan, dont le mari et les enfants sont citoyens irlandais, est également en train de demander un passeport, invoquant les facilités de voyage en Europe comme principale motivation. Elle est éligible grâce à sa grand-mère, originaire de Cobh, dans le comté de Cork.
« Cela fait certainement une différence à l’aéroport, car mes enfants et mon mari ont des passeports irlandais et peuvent passer le contrôle des passeports plus rapidement, alors que je suis souvent obligée d’attendre. »
Alison O’Sullivan, demanderesse de passeport
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