Publié le 15 décembre 2025 04:52:00. Un mystérieux syndrome neurologique continue d’affecter les pies en Australie-Occidentale, mobilisant les chercheurs de l’Université Murdoch et les services de protection de la faune. Malgré des investigations approfondies, la cause exacte de cette maladie reste inconnue, mais des pistes sont explorées.
- Des tests moléculaires et pathologiques ont permis d’exclure plusieurs causes potentielles, notamment les maladies à déclaration obligatoire comme la grippe aviaire.
- L’analyse d’échantillons a révélé la présence de faibles niveaux de pesticides et de métaux lourds, mais ces niveaux ne semblent pas différer entre les oiseaux malades et sains.
- La recherche se poursuit pour identifier d’éventuels agents infectieux et des essais de traitement sont prévus pour la prochaine saison.
L’Université Murdoch, en collaboration avec WA Wildlife, mène une enquête approfondie depuis avril 2025 sur ce syndrome neurologique qui frappe les pies d’Australie-Occidentale. Les observations initiales ont alerté les autorités et les experts, qui se sont mobilisés pour comprendre l’origine de cette maladie et trouver des solutions.
« Il s’agit d’un pas en avant important », a déclaré le Dr Flaminia Coiacetto, maître de conférences à l’École de médecine vétérinaire de l’Université Murdoch. « Même si nous n’avons pas encore de réponse définitive, les progrès que nous avons réalisés guident nos prochaines étapes. Ce travail est complexe, mais chaque élément d’information nous rapproche de la compréhension de ce qui se passe et de la meilleure façon d’y répondre. »
L’enquête se déroule en trois phases principales. Premièrement, des tests moléculaires sont effectués pour détecter la présence d’agents pathogènes connus ou inconnus, tels que des virus, des bactéries et des parasites. Ces tests incluent également le dépistage des maladies à déclaration obligatoire par le biais du DPIRD (Department of Primary Industries and Regional Development). Deuxièmement, des analyses sont réalisées sur des échantillons de foie pour identifier la présence de contaminants environnementaux, notamment des métaux lourds, des pesticides, des herbicides et des rodenticides (plus de 250 substances sont analysées). Enfin, des examens post-mortem et pathologiques sont effectués, avec l’étude des organes et des tissus au microscope pour détecter d’éventuels signes de maladie ou d’agents infectieux.
Le Dr Bethany Jackson, du Centre pour la biosécurité et une seule santé et de l’École de médecine vétérinaire de l’Université Murdoch, a précisé que les tests ont permis d’écarter certaines maladies à déclaration obligatoire, comme la grippe aviaire et la maladie de Newcastle. Le botulisme n’a pas été détecté, bien qu’il reste difficile de l’exclure complètement. Les analyses ont également révélé la présence de faibles niveaux de pesticides existants (notamment des sous-produits de la dieldrine et du DDT), de rodenticides et de certains métaux lourds, mais ces niveaux étaient similaires chez les oiseaux affectés et non affectés.
« Comme pour d’autres contaminants persistants, nous ne sommes pas surpris que des rodenticides de deuxième génération soient présents », a déclaré le Dr Jackson. « Cela renforce l’importance d’utiliser tous les pesticides, herbicides et rodenticides avec parcimonie et en tenant compte de la toxicité secondaire et des impacts environnementaux. »
Dr Bethany Jackson, Centre pour la biosécurité et une seule santé et École de médecine vétérinaire, Université Murdoch
Les chercheurs poursuivent leurs investigations en se concentrant sur les agents infectieux potentiels, notamment les parasites sanguins et les virus transmis par les insectes. Ils prévoient également de comparer les cas « normaux » à ceux présentant des signes neurologiques. Des tests supplémentaires et d’éventuels essais de traitement sont envisagés pour la prochaine saison.
« Il faut souvent plusieurs saisons pour enquêter sur des maladies complexes de la faune sauvage comme celle-ci, et parfois aucune cause définitive n’est trouvée », a déclaré le Dr Coiacetto. « Notre équipe est déterminée à poursuivre ce travail au cours de la prochaine saison et à bâtir sur ce que nous avons appris jusqu’à présent. Nous remercions le public et nos collègues du secteur de la faune pour leur soutien continu alors que nous répondons à cette situation difficile et inhabituelle. »
Dr Flaminia Coiacetto, Maître de conférences, École de médecine vétérinaire, Université Murdoch
Recommandations au public :
- Ne collectez pas et ne signalez pas les oiseaux décédés aux centres de la faune ou à l’Université Murdoch à des fins de recherche. Les chercheurs ont besoin d’échantillons très spécifiques et urgents.
- Si vous observez un oiseau vivant présentant des signes de paralysie, contactez la Ligne d’assistance Wildcare au (08) 9474 9055 ou amenez-le à un soigneur de la faune ou à un hôpital vétérinaire spécialisé.
- Si vous trouvez cinq oiseaux malades ou morts ou plus dans une zone, signalez-le à la Ligne d’urgence pour les maladies animales : 1800 675 888.
Ce projet a été rendu possible grâce au soutien des laboratoires du NMI, du DPIRD, des centres de la faune et des bénévoles (Darling Range Wildlife Shelter, Kanyana Wildlife, Perth Wildlife Hospital et WA Wildlife), ainsi que de donateurs privés et du personnel de recherche de l’Université Murdoch.
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