Publié le 9 janvier 2026 22:42:00. Le Dr Paul F. Engstrom, figure emblématique du Fox Chase Cancer Center, est décédé le 26 décembre à l’âge de 89 ans. Son œuvre pionnière en oncologie, de la prévention du cancer à la lutte contre le tabac, a profondément marqué la recherche et les soins aux patients.
- Le Dr Engstrom a contribué à la création du Fox Chase Cancer Center et a joué un rôle déterminant dans l’établissement des normes modernes de traitement du cancer.
- Il a été un précurseur dans le domaine de la prévention du cancer, créant l’un des premiers programmes nationaux dédiés à cette approche.
- Son engagement s’est étendu au-delà des États-Unis, notamment en Russie et au Canada, où il a contribué à l’élaboration de politiques de santé publique.
Le monde de l’oncologie est en deuil. Le Dr Paul F. Engstrom, un médecin respecté et un visionnaire, s’est éteint le 26 décembre dernier, à l’âge de 89 ans. Membre de longue date du Fox Chase Cancer Center, il a consacré près de 50 ans de sa vie à cette institution, laissant derrière lui un héritage durable.
Arrivé au Fox Chase en 1970, à une époque où l’équipe médicale ne comptait que trois médecins, le Dr Engstrom a participé activement à la construction de ce qui allait devenir un centre de cancérologie de renommée nationale. Son arrivée à Philadelphie, avec sa femme et leurs trois jeunes enfants, témoignait d’une foi inébranlable. Il venait d’Hawaï, où il était le seul hématologue/oncologue qualifié au Tripler Army Medical Center, pour rejoindre un petit hôpital affilié à un centre de recherche sur le cancer, alors connu sous le nom d’American Oncologic Hospital et de l’Institut de recherche sur le cancer, les prédécesseurs de l’institution actuelle.
Le Dr Engstrom a su percevoir le potentiel de développement de l’oncologie, une discipline alors en pleine émergence. L’adoption du National Cancer Act par le président Nixon en 1971 et la création du Fox Chase en 1974, avec l’obtention de sa prestigieuse désignation de Comprehensive Cancer Center du NCI la même année, ont marqué des étapes cruciales dans cette évolution.
Animé par le désir d’améliorer la prise en charge de ses patients, dont beaucoup souffraient de cancers avancés avec des options thérapeutiques limitées, le Dr Engstrom a puisé dans les leçons tirées de sa formation en santé publique au ministère de la Santé de Californie. Il a cherché à appliquer les principes de l’épidémiologie à l’étude du cancer, se concentrant notamment sur le dépistage et la lutte contre le tabac. En 1979, il a créé l’un des premiers programmes nationaux de prévention et de contrôle du cancer au Fox Chase, une approche novatrice à une époque où la plupart des médecins se concentraient sur le traitement de la maladie plutôt que sur sa prévention.
Ce programme, qui continue de prospérer aujourd’hui grâce à une équipe multidisciplinaire de chercheurs, intègre la biologie moléculaire fondamentale et appliquée à l’oncologie, ainsi que les sciences comportementales, sociales et démographiques. Les travaux du Dr Engstrom ont également conduit au développement de partenariats avec des hôpitaux communautaires pour offrir un dépistage précoce et des interventions ciblées, ainsi que des programmes de formation pour les médecins et un accès aux essais cliniques en dehors du milieu universitaire. Il a toujours été conscient des disparités en matière de santé et s’est engagé à les surmonter.
Le Dr Engstrom était bien plus qu’un visionnaire ; c’était un homme d’action, capable de transformer des idées novatrices en réalité grâce à sa capacité à mobiliser les ressources et à créer des collaborations fructueuses. Membre fondateur du National Comprehensive Cancer Network, il a occupé des postes de leadership et participé à la rédaction des lignes directrices en matière de soins cliniques et de traitement, suivies par les médecins du monde entier. Son expertise a également contribué à façonner le travail des conseils de prévention et de dépistage du cancer de nombreuses organisations influentes, telles que le NCI, l’American Society of Clinical Oncology, l’American Association of Cancer Institutes et l’American Cancer Society.
Son influence s’est étendue au-delà des frontières américaines. En Russie, il a contribué à la mise en œuvre de certaines des politiques antitabac les plus strictes au monde grâce à un projet de recherche conjoint financé par le NIH. Au Canada, il a participé à l’élaboration d’un cadre de prise de décision pour la lutte contre le cancer à l’échelle nationale.
Tout au long de sa carrière, le Dr Engstrom a encadré de nombreux médecins et scientifiques, dont beaucoup ont accédé à des postes de responsabilité, dirigeant des programmes de prévention du cancer et de santé publique à travers le pays, y compris au sein du Fox Chase Cancer Center. Il a notamment influencé le travail de Mary Daly, MD, PhD, FACP, qui a créé le programme d’évaluation des risques pour aider les personnes ayant des antécédents familiaux de cancer à évaluer leur risque et à prendre des mesures préventives, et de Margie Clapper, PhD, qui a lancé l’un des premiers programmes de recherche fondamentale pour développer des interventions préventives pour les personnes les plus à risque et détecter la maladie à ses premiers stades.
« Paul avait de vastes intérêts en oncologie, allant des connaissances cliniques actuelles à la discipline des sciences des populations, qu’il a contribué à établir. En tant que président du comité de recherche, il m’a interviewé pour le poste de premier directeur de l’information académique de Fox Chase, et ses questions ont démontré une solide compréhension des problèmes. Paul était un excellent mentor et collègue, dont l’héritage est constitué de nombreux leaders d’opinion en oncologie qui ont bénéficié de son érudition et de sa compassion. »
J. Robert Beck, MD, professeur émérite, HO West et chaire JR Wike de recherche sur le cancer au Fox Chase Cancer Center
Dans sa pratique clinique, le Dr Engstrom s’est spécialisé dans le traitement des cancers gastro-intestinaux et des tumeurs neuroendocrines, des pathologies rares et souvent difficiles à diagnostiquer. Il s’est toujours dévoué à ses patients, dont certains venaient de loin pour bénéficier de son expertise.
« Il ne suffit pas de dire que le Dr Engstrom était un visionnaire. C’était un homme d’action qui suscitait de bonnes idées, rassemblait les ressources nécessaires et formait des collaborations significatives pour transformer ces concepts en réalité. »
Le Dr Engstrom laisse dans le deuil son épouse, Janet, ses enfants Karin, David et Maria, ainsi que huit petits-enfants. Pour honorer sa mémoire, les membres de la communauté Fox Chase ont créé la chaire Paul F. Engstrom en oncologie, occupée depuis 2023 par Igor Astsaturov, MD, PhD.
Paul Engstrom était une figure rare et il manquera profondément à tous ceux qui l’ont connu. Une cérémonie en hommage au Dr Engstrom se tiendra le vendredi 6 février à l’église luthérienne du Christ (700 East Pennsylvania Avenue) à Oreland, en Pennsylvanie. Les visites auront lieu de 10h00 à 11h00, suivies de la cérémonie à 11h00.
Les dons commémoratifs peuvent être adressés au Fox Chase Cancer Center et envoyés par courrier à l’adresse suivante : 333 Cottman Avenue, Philadelphie, PA 19111, ou effectués en ligne. Des dons peuvent également être faits à l’église luthérienne du Christ.
Auteur :
Président et chef de la direction, Fox Chase Cancer Center ;
vice-président directeur des services de lutte contre le cancer du système de santé de l’université Temple ;
Professeur ;
Doyen associé principal à la recherche clinique sur le cancer,
École de médecine Lewis Katz,
Université du Temple