Alors que les producteurs d’arbres de Noël prennent leur retraite, qui prendra la relève ?

Brad Clements, 82 ans, cultive des arbres de Noël près de Milton, en Ontario, depuis les années 1980, mais s’apprête à les ranger.

“Nous envisageons de le fermer au cours de la prochaine année, voire plus tôt”, a déclaré Clements, propriétaire de Clembrook Christmas Farm.

Clements et sa femme ne transmettent pas l’entreprise à un membre de la famille et affirment que la propriété ne continuera probablement pas à servir de ferme d’arbres de Noël.

Il n’est pas seul.

L’un des facteurs à l’origine d’un prolongé Pénurie d’arbres de Noël C’est le vieillissement de la population des producteurs d’arbres, explique Shirley Brennan, directrice générale de l’Association canadienne des arbres de Noël.

Au cours des 10 dernières années, le Canada a perdu 1 017 fermes d’arbres de Noël et 19 165 acres de terres agricoles, selon Statistique Canada.

Une grande partie de cette perte est due au départ à la retraite ou au décès d’agriculteurs, a déclaré Brennan.

“Quand je regarde ces chiffres dans ces régions, je sais que c’est ce qui se passe parce que je connais ces arboriculteurs qui ne fonctionnent plus”, a déclaré Brennan, qui affirme que les membres de l’association ont en moyenne environ 70 ans.

Il s’agit d’un exemple frappant d’un problème plus vaste auquel est confrontée l’agriculture canadienne.

Les données du recensement montrent que les agriculteurs – qu’il s’agisse d’arbres de Noël ou autres – sont vieillir plus rapidement que la population globale. Économistes de la Banque Royale du Canada avertir cette tendance aggravera probablement la pénurie existante de compétences agricoles dans les années à venir.

Selon les dernières données disponibles de Statistique Canada, le producteur moyen d’arbres de Noël est âgé de 59 ans, tandis que l’agriculteur moyen est âgé de 56. La personne moyenne au Canada est 41,7.

« Cela ne concerne pas seulement les producteurs d’arbres de Noël, mais également les producteurs de canola et de soja : c’est une tendance que nous observons dans l’ensemble de l’économie », a déclaré Mohamad Yaghi, responsable des politiques agricoles et climatiques chez Services économiques RBC et auteur principal d’un rapport. du début de l’année à propos de transition démographique dans l’agriculture.

Coût de faire des affaires

Dans l’ensemble du secteur agricole, le coût est devenu un obstacle majeur à l’entrée pour les jeunes agriculteurs potentiels, a déclaré Yaghi. Il a noté qu’un tracteur peut coûte des centaines de milliers de dollarssans parler de l’équipement complémentaire souvent nécessaire.

“Les terres agricoles ont considérablement augmenté, le coût de la technologie a également considérablement augmenté, et lorsque nous examinons les mécanismes de soutien disponibles pour les jeunes producteurs, ils ne sont malheureusement pas très nombreux en ce moment”, a-t-il déclaré.

Les producteurs d’arbres de Noël doivent également faire face à un délai particulièrement long entre la création de leur exploitation et la réalisation de leurs premiers bénéfices. Cela peut prendre entre huit et 14 ans pour qu’un arbre atteigne sa maturité, ce qui signifie qu’un nouvel agriculteur risque de ne pas voir son investissement avant environ une décennie.

Erika Bodnaruk, 57 ans, est propriétaire de la Country Mouse Tree Farm près de Medicine Hat, en Alberta, avec son mari Gerald. Le couple a commencé à planter des arbres de Noël en 2008 et a ouvert ses portes en 2017.

Ils prévoient de prendre leur retraite au milieu de la soixantaine, mais font des plans bien avant. Leurs deux enfants vivent trop loin pour hériter de l’entreprise, et Bodnaruk a déclaré qu’il faudra probablement du temps pour trouver un acheteur intéressé qui puisse se permettre de la reprendre.

“Si ce n’est pas donné à quelqu’un qui fait partie de la famille, il faut qu’il s’agisse d’une entreprise établie[person] déjà”, a-t-elle déclaré. “Il y a tellement de choses sorties et pas grand-chose depuis tant d’années – ce n’est pas pour les âmes sensibles.”

Agriculteurs, compétences recherchées

Une main-d’œuvre agricole vieillissante pourrait avoir des implications non seulement sur le décor saisonnier mais aussi sur l’économie dans son ensemble.

L’année dernière, le secteur agricole et agroalimentaire a généré 143,8 milliards de dollarssoit environ sept pour cent du produit intérieur brut (PIB) du Canada.

Mais le rapport de RBC Economics indique que le Canada connaît déjà l’une des pires pénuries de compétences parmi les principaux pays exportateurs de produits alimentaires, et prédit que la situation va probablement s’aggraver avec environ 40 pour cent des agriculteurs qui prendront leur retraite au cours de la prochaine décennie.

Dans le même temps, la demande alimentaire devrait croître parallèlement à la La population mondialeet un récent déclaration Lors de la COP28, les gouvernements se sont engagés à réduire les émissions provenant de l’agriculture.

Cela signifie que le secteur aura non seulement besoin de nouveaux agriculteurs, mais également de nouvelles compétences afin de produire davantage de nourriture avec moins d’émissions, selon le rapport de RBC. Et même si les admissions dans les écoles d’agriculture au Canada sont bonnes, le rapport souligne qu’elles restent en deçà des besoins.

Une autre dimension du problème est que, alors que les étudiants fréquentaient une école d’agriculture avec l’intention de retourner sur la ferme familiale, un nombre croissant souhaitent désormais travailler dans l’agriculture dans un rôle non producteur, comme dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement ou dans l’agroalimentaire, selon Jay. Steeves du Collège d’agriculture et de technologie Olds.

“Ils veulent toujours faire partie de l’agriculture et y contribuer, mais ils recherchent potentiellement différentes manières de partager leurs connaissances et leur expérience”, a déclaré Steeves, doyen de la Werklund School of Agriculture and Technology du collège. qui est situé à environ 90 kilomètres au nord de Calgary.

“C’est inquiétant parce que je pense que nous avons encore besoin d’un certain pourcentage d’étudiants ayant reçu une éducation pour rentrer chez eux et continuer à opérer au niveau producteur.”

C’est un problème compliqué à résoudre, a-t-il déclaré, mais une partie de la solution réside dans l’offre de davantage d’opportunités pratiques aux étudiants de s’essayer à l’agriculture, par exemple par le biais des écoles voisines du collège. ferme intelligente.

“Certains étudiants n’ont aucune formation en agriculture et veulent vraiment se lancer dans ce domaine. Nous avons donc la capacité de les exposer à la production”, a-t-il déclaré.

“C’est plutôt charmant”

Quant à Brennan, elle a des raisons d’être optimiste dans le secteur des arbres de Noël. Il y a un nombre restreint mais croissant de jeunes qui se lancent dans la culture d’arbres de Noël dans le cadre d’une activité agrotouristique plus large, a-t-elle déclaré.

Pour faire fonctionner leurs finances, ces nouveaux agriculteurs pourraient également cultiver des citrouilles à l’automne ou des tournesols en été pour attirer davantage de clients toute l’année, en particulier pendant la décennie nécessaire pour lancer une nouvelle récolte d’arbres de Noël.

Brennan a également pris sur elle d’agir comme une machine de relations publiques à elle seule, décrochant le téléphone de toute personne qui appelle et souhaite se lancer dans l’entreprise.

Bodnaruk, l’agriculteur près de Medicine Hat, est également prêt à faire un argumentaire. Même si l’agriculture n’est peut-être pas pour les âmes sensibles, elle a dit que cela peut aussi faire chaud au cœur.

“Je veux dire, qui ne veut pas posséder une ferme d’arbres de Noël ? C’est plutôt charmant”, a-t-elle déclaré.

“Le simple fait de voir les sourires et les rires et de regarder les enfants courir dans les champs d’arbres – cela rappelle vraiment tout l’esprit de Noël.”