Mais au moment où Penn était prêt à prendre le relais de Thodey, le monopole de Telstra était en train d’être démantelé par le National Broadband Network, un processus qui a retiré des milliards de dollars en valeur des livres de Telstra.
« Je ne peux honnêtement pas dire que j’ai pleinement compris ou apprécié ce qu’étaient les télécommunications lorsque j’ai rejoint l’entreprise, et la courbe d’apprentissage a été abrupte au cours des 18 premiers mois », se souvient Penn.
“L’accord NBN avait été approuvé par les actionnaires mais attendait l’approbation réglementaire de l’ACCC, c’est à ce moment-là que j’ai rejoint l’entreprise, et je ne pense pas avoir pleinement compris ce que tout le NBN signifiait à l’époque pour l’industrie”
“Je ne pense pas que l’entreprise avait la tête complètement autour d’elle.”
Telstra a reçu 11 milliards de dollars d’indemnisation du gouvernement fédéral pour couvrir la perte de son monopole, un chiffre qui, selon Penn, est tout à fait insuffisant, compte tenu des pertes de revenus – entre 2 et 3 milliards de dollars par an entre l’exercice 2016 et l’exercice 2022.
«Je ne pense pas que les actionnaires de Telstra aient été entièrement indemnisés, le gouvernement a privatisé Telstra pour 70 milliards de dollars, dont une partie était attribuable à l’entreprise (de gros) qui a ensuite été effectivement renationalisée via le NBN, mais c’est tout l’eau sous le pont maintenant .”
Le NBN a effectivement démantelé le monopole de gros du haut débit de Telstra.
Le NBN, pour la plupart, est en arrière-plan pour Telstra, mais son effet corrosif sur les livres de l’opérateur de télécommunications a forcé Penn non seulement à réduire considérablement son versement de dividendes, mais également à poursuivre un plan visant à achever le recâblage de Telstra en tant qu’organisation.
Alors que la perspective de la vie en tant que revendeur haut débit fixe à faible marge s’annonçait, Penn a dû faire de Telstra l’opérateur mobile dominant, une tâche qui a commencé de la pire façon possible avec une série de pannes qui ont détruit les réseaux de Telstra en 2016. Les gros titres étaient brutaux. et avec le flétrissement du cours de l’action de Telstra, Penn a été le paratonnerre des critiques des actionnaires et des clients. Les analystes remettant ouvertement en question la stratégie de l’entreprise, Penn risquait sérieusement de perdre son emploi.
“Lors de ces pannes, wow, j’ai pensé d’où cela venait-il ? J’étais en poste depuis moins de neuf mois, mais cela n’avait pas d’importance parce que vous étiez toujours responsable en tant que PDG… c’était un véritable signal d’alarme », déclare Penn.
“Certains des moments les plus difficiles pour moi ont eu lieu en 2019, nous avions annoncé T22, nous savions que la stratégie était solide, mais Telstra est une bête complexe et les parties prenantes voulaient des résultats et cela mettait une pression énorme.”
Andrew Penn
Les pannes ont galvanisé Penn, des milliards ont été affectés à l’amélioration des réseaux et, à mesure que les réalités financières devenaient plus apparentes, l’entreprise a créé le programme de transformation T22. Annoncé en 2018, le T22 a été conçu pour réduire des milliards de dollars de coûts, notamment en supprimant plus de 8 000 emplois.
Mis à part les critiques externes, la stratégie T22 a dû être vendue en interne au conseil d’administration de Telstra et à la liste des cadres supérieurs. Il y a eu des conversations difficiles, les dirigeants ont été terrassés, mais Penn était catégorique sur le fait de maintenir le cap sur la refonte stratégique.
«Je suis assez résilient émotionnellement, et cela aide. Vous devez faire des appels difficiles, mais vous devez les faire de manière transparente, respectueuse et cohérente, c’est le travail », dit-il.
“Mais c’est dur parce qu’il y aura beaucoup de critiques extérieures et beaucoup de bruit… mais il faut suivre ses convictions tout en étant respectueux.”
“Certains des moments les plus difficiles pour moi ont eu lieu en 2019, nous avions annoncé T22, nous savions que la stratégie était solide, mais Telstra est une bête complexe et les parties prenantes voulaient des résultats et cela mettait une pression énorme, mais ce que nous ne pouvions pas faire, c’était nous mettre à genoux – des décisions saccadées.
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Les progrès ont été lents et il reste encore beaucoup de travail à faire. Mais le pragmatisme de Penn et sa volonté d’endurer les critiques lui ont permis de tirer sa révérence au moment de son choix.
“Vous ne pouvez pas choisir quand vous assumez le rôle de PDG, mais si vous avez de la chance, vous pouvez choisir quand vous démissionnez, ce que je fais.”
Quant à la vie après Telstra, Penn a assez de plumes dans son chapeau, sans parler du bon sens, pour relever de nouveaux défis.
“Quoi que je fasse ensuite, je veux pouvoir avoir un impact… l’une des choses sur lesquelles j’insisterais est de développer la résilience émotionnelle, c’est ce que j’aurais dit à mon jeune moi… J’aime essayer de nouvelles choses, ” il dit.
Cependant, la seule chose dans laquelle il ne se mêlera pas, c’est la politique.
« Je suis trop vieux pour faire de la politique, dans le sens où il faut gagner un électorat et y mettre du temps. C’est facile de critiquer les politiciens, mais c’est un travail difficile et vous finissez par perdre confiance en l’humanité.
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