Après des années de turbulences, les petits créateurs de vêtements se battent pour un modèle durable

Dans un contexte d’inflation élevée, d’augmentation des coûts d’exploitation et de diminution de la demande canadienne, les créateurs de vêtements de la Nouvelle-Écosse affirment avoir du mal à trouver un modèle commercial durable.

Les concepteurs affirment qu’ils ont dû s’adapter à des changements importants dans le comportement des consommateurs, aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement et à l’inflation tout au long de la pandémie de COVID-19 et de ses conséquences.

“Nous avons pris beaucoup de décisions difficiles. Elles étaient difficiles au début, mais depuis que nous les avons prises, nous nous sentons beaucoup plus libres”, a déclaré Anna Gilkerson, copropriétaire de la marque de vêtements Ana + Zac de Lunenburg.

Mais même si les entreprises ont procédé à des ajustements pour survivre, d’autres défis se profilent à l’horizon, notamment celui du mois prochain. date limite de remboursement des prêts fédéraux distribués pendant la pandémie.

“Je pense que les gens espéraient que les choses reviendraient à la normale, mais ce n’est pas normal”, a déclaré Gilkerson. “Il est très difficile pour les entreprises, en particulier les petites entreprises indépendantes, de tenter de rattraper leur retard.”

Les pressions sur les coûts se sont intensifiées

Pendant la pandémie, Gilkeron a déclaré que la demande pour son produit – des produits de base en coton de haute qualité fabriqués de manière durable au Pérou – avait augmenté, même si l’entreprise a rencontré d’autres défis, notamment le paiement du loyer d’un espace de vente au détail à Halifax qu’elle avait loué juste avant. les commerces non essentiels ont été contraints de fermer temporairement.

Mais c’est en 2022 que la pression sur les coûts s’est véritablement intensifiée.

“Qu’il s’agisse de l’expédition aux services publics, de l’approvisionnement en produits, cela devenait de plus en plus cher.”

En réponse, Gilkerson a déclaré qu’ils avaient décidé qu’il était préférable pour l’entreprise de se déplacer en ligne. Ils ont résilié le bail de leur magasin d’Halifax, réduit la taille de leur équipe et ont déménagé dans un espace beaucoup plus petit sur la Rive-Sud, d’où est originaire Gilkerson.

Même si la marque a réussi à attirer de nouveaux clients en ciblant le marché américain, Gilkerson a déclaré que la demande canadienne stagnait. “J’ai l’impression que les consommateurs ont vraiment du mal à se nourrir et à se loger.”

La baisse de la demande est un défi

D’autres designers affirment qu’ils sont également confrontés aux conséquences de la stagnation ou du déclin de la demande canadienne.

Parmi eux, Maggie MacCormick, propriétaire de la petite marque de vêtements durables Daytime People, qu’elle conçoit en Nouvelle-Écosse et fabrique en Inde.

Comme Gilkerson, les ventes de MacCormick ont ​​augmenté au début de la pandémie. “J’avais l’impression que tous mes clients se présentaient et achetaient plusieurs pièces.”

Mais dans le même temps, les problèmes de chaîne d’approvisionnement représentaient un défi – depuis la pénurie mondiale de fermetures à glissière jusqu’à conditions météorologiques extrêmes en Inde cela a affecté la capacité de travail de son fabricant – son cycle de production a été retardé d’environ un an.

Après que MacCormick ait vendu son inventaire, elle a été obligée de laisser l’entreprise en sommeil et, entre-temps, est devenue mère.

Depuis sa reprise au printemps 2023, MacCormick a déclaré que ses ventes représentaient environ un tiers de ce qu’elles étaient autrefois.

“Avant, j’avais l’impression que si je suivais mon instinct et si je fabriquais un produit de bonne qualité et fabriqué de manière respectueuse, les gens l’achèteraient simplement et cela a toujours été vrai. Et maintenant, j’ai l’impression que mon instinct ne le fait pas. vraiment assez.”

Pour éviter que ses prix n’atteignent un « endroit vraiment inaccessible », MacCormick retire ses vêtements des magasins et déménage dans un studio plus petit sur la Rive-Sud où elle espère pouvoir exploiter le marché touristique en personne l’été prochain. .

“Je vois en quelque sorte l’intérêt d’avoir quelque chose de vraiment petit. Mon rêve pour mon entreprise est d’être considérée comme un joyau caché.”

La marque de vêtements d’Halifax Thief & Bandit, qui vend des vêtements durables faits à la main dans un studio du centre-ville d’Halifax, a également apporté des changements.

Amie Cunningham, qui a lancé la marque en 2009, a déclaré qu’elle avait dû faire preuve de flexibilité pour s’adapter aux fluctuations de ces dernières années.

Comme d’autres designers, ils ont vu leurs ventes augmenter en 2020, ce qui les a incités à recruter du personnel et à emménager dans une boutique sur Barrington Street. Mais il y a environ un an, les ventes ont commencé à diminuer, alors elle a commencé à réfléchir à des moyens de pivoter.

Cunningham a déclaré avoir pris la décision difficile de fermer l’espace physique et de consolider leurs opérations dans leur studio. Ils ont également investi dans une stratégie publicitaire, ce que Cunningham a déclaré ne pas avoir eu à faire auparavant.

Bien qu’ils aient constaté une augmentation des coûts de production, elle a déclaré qu’ils hésitaient à les répercuter sur le client.

“Il est difficile d’augmenter nos prix parce que nous ne voulons pas plus nous aliéner aucun de nos clients. Mais la vérité est que faire ce que nous faisons demande beaucoup de travail – et c’est vraiment durable, véritablement fabriqué. dans la maison.”

Cunningham a déclaré que le fait que la production soit entièrement réalisée en interne facilite la réorientation de l’entreprise lorsque cela est nécessaire, même si cela ajoute également à la charge de travail.

“Je pensais avoir travaillé dur avant et maintenant c’est à un autre niveau, et je ne veux pas lâcher prise”, a-t-elle déclaré. “Donc, jusqu’à ce que l’économie change, jusqu’à ce que nous puissions atteindre un point où nous réalisons suffisamment de ventes pour pouvoir embaucher des personnes supplémentaires pour m’aider… Je gère mes réseaux sociaux et je gère le site Web, je Je m’occupe du service client, je photographie tous les modèles, je conçois tous les tirages.”

Pas le temps de récupérer

Duncan Robertson, analyste politique principal à la Fédération canadienne de l’entreprise indépendante, a déclaré que si la pénurie de main-d’œuvre était autrefois le principal problème des entreprises, la demande intérieure est désormais une préoccupation majeure pour les membres à l’échelle nationale et en Nouvelle-Écosse.

Robertson a déclaré que de nombreuses entreprises sont également préoccupées par la date limite imminente pour rembourser les prêts fédéraux accordés pendant la pandémie ; les entreprises ont jusqu’au 18 janvier pour payer ce qu’elles doivent, afin d’obtenir une remise d’une partie du prêt. Le délai a déjà été prolongé à deux reprises.

“2023 n’a en aucun cas été une année de reprise”, a déclaré Robertson. “C’était une année de coûts supplémentaires… donc ils ont besoin de plus de temps et ils n’en bénéficient pas, ce qui est une réelle préoccupation.”

Robertson a dit sans le prolongation d’un an que la FCEI préconisel’organisation a estimé qu’environ 250 000 entreprises dans tout le pays risquent de fermer leurs portes.

Le remboursement des prêts est également une préoccupation pour les designers de la Nouvelle-Écosse. Amie Cunningham a déclaré que son entreprise n’avait jamais eu de dettes avant la pandémie, mais qu’elle ressent maintenant la pression.

“J’ai du mal, comme tout le monde, à rembourser ce prêt”, a-t-elle déclaré. “Essentiellement, cela va simplement prendre une grande partie de nos revenus pendant les vacances, ce qui signifie pour nous que les mois de janvier et février vont être très difficiles jusqu’à ce que nos ventes augmentent à nouveau au printemps.”

Gilkerson a déclaré que son entreprise était également sous pression.

“Nous avons utilisé cet argent pour construire notre magasin et maintenant nous n’avons plus de vitrine, et nous remboursons toujours le loyer de cet emplacement”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’il est difficile pour les entreprises de rattraper leur retard si rapidement.”

Néanmoins, Gilkerson a déclaré qu’en procédant aux ajustements possibles, ils ont réussi à trouver un modèle commercial qui fonctionne malgré les turbulences des dernières années.

“Nous voulons simplement avoir une entreprise durable dans laquelle nous pouvons nous rémunérer, rémunérer nos employés et pouvoir économiser un peu – nous ne demandons pas grand-chose.”