La décision de la Cour suprême des États-Unis rejette le règlement concernant les opioïdes de Purdue Pharma, laissant les victimes dans l’incertitude

La Cour suprême des États-Unis a rejeté jeudi un accord à l’échelle nationale avec le fabricant d’OxyContin Purdue Pharma qui aurait protégé les membres de la famille Sackler, propriétaire de l’entreprise, de poursuites civiles concernant le bilan des opioïdes, mais aurait également fourni des milliards de dollars pour lutter contre l’épidémie d’opioïdes.

Après avoir délibéré pendant plus de six mois, les juges ont bloqué par cinq voix contre quatre un accord conclu avec les gouvernements des États et des collectivités locales et les victimes. Les Sackler auraient versé jusqu’à 6 milliards de dollars et auraient renoncé à la propriété de l’entreprise, mais auraient conservé des milliards supplémentaires. L’accord prévoyait que l’entreprise sortirait de la faillite en tant qu’entité différente, ses bénéfices étant utilisés pour le traitement et la prévention.

Le juge Neil Gorsuch, écrivant au nom de la majorité, a déclaré que « rien dans la loi actuelle n’autorise la libération de Sackler ».

Le juge en chef John Roberts et les juges Brett Kavanaugh, Elena Kagan et Sonia Sotomayor étaient dissidents.

« La décision d’aujourd’hui est contraire à la loi et dévastatrice pour plus de 100 000 victimes d’opioïdes et leurs familles », a écrit Kavanaugh.

“Les victimes d’opioïdes et d’autres futures victimes de délits de masse souffriront énormément à la suite de la décision malheureuse et déstabilisante d’aujourd’hui.”

« Une parodie du système judiciaire »

L’accord conclu avec Purdue Pharma aurait été l’un des plus importants conclus par des sociétés pharmaceutiques, des grossistes et des pharmacies pour résoudre les poursuites liées à l’épidémie déposées par les gouvernements des États, les gouvernements locaux et les gouvernements tribaux amérindiens, entre autres.

Ces accords ont totalisé plus de 50 milliards de dollars. Mais l’accord avec Purdue Pharma aurait été le deuxième jusqu’à présent à inclure des paiements directs aux victimes sur un montant de 750 millions de dollars. Les indemnités auraient été comprises entre 3 500 et 48 000 dollars.

La Cour suprême avait suspendu le règlement l’été dernier, en réponse aux objections de l’administration Biden.

On ne sait pas ce qui se passe ensuite.

« Le plan Purdue était un plan centré sur les victimes qui fournirait des milliards de dollars aux États pour être utilisés exclusivement pour réduire la crise des opioïdes et 750 millions de dollars pour les victimes de la crise, afin qu’elles puissent commencer à reconstruire leur vie », a déclaré Edward Neiger, avocat représentant plus de 60 000 victimes d’overdose, dans un communiqué. « À la suite de la croisade insensée menée pendant trois ans par le gouvernement contre le plan, des milliers de personnes sont mortes d’overdose, et la décision d’aujourd’hui entraînera davantage de décès par overdose inutiles. »

Un groupe relativement restreint mais très actif de victimes et de membres de familles s’est opposé à l’accord, notamment Ed Bisch, dont le fils adolescent Eddie est décédé d’une overdose après avoir pris de l’OxyContin à Philadelphie en 2001.

« C’est un pas en avant vers la justice. Ce qu’ils ont tenté de faire était scandaleux », a déclaré Ed Bisch, un résident du New Jersey.[The Sacklers] ont tourné en dérision le système judiciaire, puis ils ont essayé de tourner en dérision le système de faillite.”

Bisch a appelé le ministère américain de la Justice à engager des poursuites pénales contre les membres de la famille Sackler.

Les Sacklers ne siègent plus au conseil d’administration de l’entreprise

Les débats de début décembre ont duré près de deux heures dans une salle d’audience bondée, les juges semblant tour à tour peu disposés à perturber un accord soigneusement négocié et réticents à récompenser les Sackler.

La question pour les juges était de savoir si le bouclier juridique qu’offre la faillite peut être étendu à des personnes comme les Sackler, qui n’ont pas elles-mêmes déclaré faillite. Les tribunaux inférieurs ont rendu des décisions contradictoires sur cette question, ce qui a également des implications sur d’autres poursuites majeures en responsabilité du fait des produits réglées par le biais du système de faillite.

Le syndic de faillite américain, une branche du ministère de la Justice, a fait valoir que la loi sur les faillites ne permet pas de protéger la famille Sackler contre des poursuites.

Sous l’administration Trump, le gouvernement a soutenu le règlement. L’administration Biden avait fait valoir devant le tribunal que les négociations pourraient reprendre, et peut-être conduire à un meilleur accord, si le tribunal mettait fin à l’accord actuel.

Les partisans du plan ont déclaré que les diffusions par des tiers sont parfois nécessaires pour conclure un accord, et que la loi fédérale n’impose aucune interdiction à leur encontre.

L’OxyContin est arrivé sur le marché en 1996, et le marketing agressif de Purdue Pharma est souvent cité comme un catalyseur de l’épidémie nationale d’opioïdes, les médecins étant persuadés de prescrire des analgésiques sans se soucier des dangers de l’addiction.

Le médicament et l’entreprise basée à Stamford, dans le Connecticut, sont devenus synonymes de la crise, même si la majorité des pilules prescrites et utilisées étaient des médicaments génériques.

Les décès par surdose liés aux opioïdes ont continué d’augmenter, atteignant 80 000 ces dernières années. La plupart d’entre eux proviennent du fentanyl et d’autres drogues synthétiques.

Le Canada a également été durement touché par une crise des opioïdes, donnant lieu à des recours collectifs dans plusieurs provinces. En 2022, la Colombie-Britannique a annoncé un règlement de 150 millions de dollars canadiens avec Purdue Pharma Canada, au nom des gouvernements de tout le Canada, pour récupérer les coûts des soins de santé liés à la vente et à la commercialisation d’analgésiques à base d’opioïdes.

Purdue avait déclaré à CBC News à l’époque que le règlement ne comprenait pas « d’aveu d’acte répréhensible ou de responsabilité de la part de Purdue Canada ou de l’une de ses parties liées ».

Les membres de la famille Sackler ne font plus partie du conseil d’administration de la société et n’ont reçu aucun paiement de sa part depuis avant que Purdue Pharma n’entre en faillite. Cependant, au cours de la décennie précédente, ils ont reçu plus de 10 milliards de dollars, dont environ la moitié, selon les membres de leur famille, ont servi à payer des impôts.