Une attaque brutale contre un groupe de convives dans un restaurant du nord-est de la Chine au cours du week-end a déclenché un tollé public contre le harcèlement sexuel et la violence sexiste dans le pays alors que les autorités se précipitaient pour faire taire une réaction violente.
Des séquences vidéo largement partagées sur les réseaux sociaux montrent neuf hommes frappant, donnant des coups de pied et traînant trois femmes à l’intérieur et à l’extérieur d’un restaurant-barbecue dans la ville de Tangshan vendredi soir.
L’incident a déclenché l’indignation dans tout le pays alors que des dizaines de millions de personnes ont exprimé leur frustration en ligne face au manque de protection juridique pour les femmes et leur colère contre les normes sociales patriarcales.
Weibo, la plateforme chinoise de microblogging, a déclaré samedi dans un communiqué qu’elle avait bloqué 265 comptes pour des infractions, notamment en encourageant la “confrontation entre les sexes”. La plate-forme de médias sociaux a également interdit les hashtags connexes tels que “souhaiter que chaque fille grandisse en toute sécurité”, qui, selon elle, n’étaient pas conformes aux réglementations gouvernementales.
Les analystes ont déclaré que l’incident et les efforts du gouvernement pour contrôler le récit ont souligné l’incapacité de Pékin à lutter contre les mauvais traitements généralisés infligés aux femmes alors que les autorités ont resserré leur emprise sur le mouvement #MeToo dans le pays.
“Ce qui s’est passé à Tangshan signifie que n’importe quelle femme chinoise peut être battue à tout moment pour n’importe quelle raison”, a déclaré Lu Xiaoquan, une avocate basée à Pékin qui se concentre sur les droits des femmes. “Il n’y a aucun moyen d’éviter ça.”
L’incident choquant à Tangshan, une ville de 7,7 millions d’habitants dans la province du Hebei, a commencé lorsqu’un homme s’est approché de trois femmes en train de manger dans un restaurant et a mis sa main sur le dos d’un des convives. La femme a demandé ce qu’il voulait avant de crier “tu es malade” et de lui claquer la main.
L’homme a répondu en frappant la femme au visage, déclenchant une mêlée qui s’est répandue dans la rue, où la victime initiale a été traînée par les cheveux. Un groupe d’hommes qui dînaient à l’extérieur se sont joints à l’assaut, frappant les femmes avec des chaises et des bouteilles de bière, les piétinant et criant “battez-la à mort”.
Deux des femmes ciblées ont été hospitalisées mais étaient dans un état stable, selon les médias locaux.
La fureur du public à la suite de l’attaque s’est également concentrée sur la passivité des forces de l’ordre. Un rapport de cas examiné par le Financial Times a montré que le poste de police local n’avait pas répondu à plusieurs appels concernant l’attaque peu avant 3 heures du matin. Le document, préparé par le poste de police de la route de l’aéroport de Tangshan, a qualifié l’incident de “bagarre normale”.
La police de Tangshan a arrêté neuf personnes au cours du week-end qui auraient participé aux violences. Certains des suspects avaient des antécédents judiciaires, selon des documents judiciaires.
Mais l’agression brutale a provoqué une explosion sur les réseaux sociaux, où beaucoup ont dénoncé le manque de protection juridique pour les femmes en Chine. Un article sur Weibo publié samedi soir et lu des dizaines de milliers de fois affirmait que l’incident n’était pas aléatoire, mais le reflet d’une violence sexuelle systématique ancrée dans la société chinoise.
“Nous devrions admettre que notre environnement contient des forces qui soutiennent, encouragent et encouragent la violence masculine contre les femmes”, a écrit l’utilisateur.
L’attaque de Tangshan fait suite à une série d’incidents récents qui ont attiré l’attention sur la violence sexuelle et l’inégalité entre les sexes en Chine. Cette année, une vidéo d’une femme enchaînée dans une hutte dans une zone rurale de la province orientale du Jiangsu a suscité une indignation généralisée et a souligné l’incapacité des autorités à éradiquer la traite et les abus humains.
En décembre dernier, une employée du géant de l’e-commerce Alibaba a été licenciée après avoir publiquement accusé son manager et un client d’agression sexuelle lors d’un voyage d’affaires. Elle a dit qu’elle avait signalé l’incident à l’entreprise mais qu’elle n’avait pas répondu.
Le mois précédent, Peng Shuai, une star chinoise du tennis et triple olympienne, avait accusé l’ancien vice-premier ministre Zhang Gaoli d’inconduite sexuelle. Peng a par la suite retiré les allégations après avoir disparu de la vue du public, mais l’incident, qui impliquait les plus hauts échelons de la politique chinoise, a sapé le discours de Pékin sur l’amélioration des conditions des femmes.
Les autorités ont cherché à minimiser les incidents de violence sexuelle, malgré leur prévalence, en lançant de nombreuses attaques contre les groupes de défense des droits des femmes qui, selon les militants, pourraient servir à enraciner davantage les inégalités entre les sexes.
En avril, la Ligue de la jeunesse communiste chinoise a qualifié les “féministes extrêmes” de “tumeur en ligne” qui sape les priorités politiques telles que l’augmentation des taux de natalité en baisse dans le pays.
Cette rhétorique, a déclaré Lü Pin, une militante chinoise des droits des femmes basée à New York, signifiait que l’incident de Tangshan ne serait pas le dernier. « Le gouvernement chinois dominé par les hommes manque de motivation pour améliorer les droits des femmes parce qu’il bénéficie du statu quo », a-t-elle déclaré.
