Le jury conclut que l’ancien PDG de la National Rifle Association, Wayne LaPierre, a gaspillé des millions d’argent de l’organisation

L’ancien PDG de la National Rifle Association (NRA), Wayne LaPierre, a gaspillé des millions de dollars de l’argent de l’organisation.

M. LaPierre a utilisé les fonds pour financer un style de vie extravagant comprenant des escapades exotiques et des voyages en avions privés et en superyachts.

Vendredi, le jury a ordonné à M. LaPierre, 74 ans, de rembourser près de 4,4 millions de dollars (6,7 millions de dollars) au puissant groupe de défense des droits des armes à feu qu’il a dirigé pendant trois décennies.

Il a également ordonné au directeur financier à la retraite de la NRA, Wilson Phillips, de rembourser au groupe 2 millions de dollars.

Les jurés ont en outre conclu que la NRA avait omis ou déformé des informations dans ses déclarations fiscales et violé la loi de New York en omettant d’adopter une politique de dénonciation.

M. LaPierre était assis, le visage impassible, au premier rang de la salle d’audience pendant que le verdict était lu à haute voix.

La procureure générale de New York, Letitia James, qui a fait campagne pour enquêter sur le statut à but non lucratif de la NRA, a déclaré que le verdict était une « victoire majeure ».

“A New York, vous ne pouvez pas échapper à la corruption et à l’avidité, peu importe à quel point vous pensez être puissant ou influent”, a déclaré Mme James dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X, anciennement connue sous le nom de Twitter.

Le résultat est un nouveau coup dur pour le groupe puissant, qui a été en proie à des difficultés financières et à une diminution de ses effectifs ces dernières années.

M. LaPierre a annoncé sa démission la veille du procès.

L’avocat général de la NRA, John Frazer, était également accusé dans cette affaire. Bien que le jury ait estimé qu’il avait violé ses devoirs, il ne lui a pas ordonné de rembourser une quelconque somme d’argent.

Le jury a estimé que la NRA avait violé les lois de l’État protégeant les lanceurs d’alerte qui avaient fait part de leurs inquiétudes au sujet de l’organisation, une cohorte qui comprenait l’ancien président du groupe, Oliver North.

Le jury a effectivement déclaré M. LaPierre responsable de 5,4 millions de dollars, mais a déterminé qu’il avait déjà remboursé un peu plus d’un million de dollars.

Mme James souhaite également qu’il soit interdit aux trois hommes d’occuper des postes de direction dans des organisations caritatives exerçant leurs activités à New York.

Un juge tranchera cette question lors de la prochaine phase du procès devant la Cour suprême de l’État.

Un autre ancien cadre de la NRA devenu lanceur d’alerte, Joshua Powell, s’est mis d’accord avec l’État le mois dernier, acceptant de témoigner au procès, de payer 100 000 dollars à la NRA et de renoncer à toute implication ultérieure dans des organisations à but non lucratif.

Mme James a poursuivi la NRA et ses dirigeants en 2020 sous son autorité pour enquêter sur les organisations à but non lucratif enregistrées dans l’État.