WASHINGTON – Lorsque les forces russes ont envahi l’Ukraine il y a près de cinq mois, l’administration Biden a conduit des dizaines de gouvernements à interdire l’exportation de technologies de pointe vers la Russie pour entraver son développement économique et militaire.
Aujourd’hui, le gouvernement américain utilise les leçons qu’il a tirées de ces actions pour étendre les restrictions sur les exportations vers la Chine et d’autres pays dans les cas où des entreprises ou des groupes pourraient menacer la sécurité nationale des États-Unis ou violer les droits de l’homme, ont déclaré des responsables américains actuels et anciens. Le président Biden et ses collaborateurs qualifient la Chine de plus grand rival à long terme des États-Unis, dépassant la Russie.
L’effort consiste à élargir les circonstances dans lesquelles les soi-disant contrôles à l’exportation seraient imposés et à embarquer les pays partenaires. Il vise également à redéfinir les technologies considérées comme sensibles ou critiques et susceptibles d’être utilisées par les militaires et les agences de sécurité – pour englober des éléments tels que l’intelligence artificielle, par exemple.
En essayant de développer une stratégie sur la Chine, les responsables américains ne se contentent pas d’examiner les utilisations militaires traditionnelles des technologies, mais ils envisagent également le rôle des entreprises chinoises dans la création d’un État de surveillance ou la construction d’une infrastructure de sécurité et l’utilisation de camps de travaux forcés pour réprimer les minorités dans des régions comme le Xinjiang et le Tibet.
“Alors que la Chine est devenue plus agressive, plus belliqueuse, plus active dans son secteur technologique, l’importance de gérer les relations avec la Chine par le biais de contrôles à l’exportation a augmenté”, a déclaré Alan F. Estevez, chef du Bureau de l’industrie et de la sécurité, l’unité de le département du Commerce qui supervise les contrôles à l’exportation, a déclaré le mois dernier lors d’un événement organisé par le Center for a New American Security.
“Nous devons nous assurer que les États-Unis conservent une supériorité technologique”, a-t-il déclaré. “En d’autres termes, la Chine ne peut pas construire des capacités qu’elle utilisera ensuite contre nous, ou contre ses voisins d’ailleurs, dans n’importe quel type de conflit.”
Les responsables américains affirment que l’utilisation de contrôles à l’exportation sur la Russie est peut-être le plus grand succès à ce jour dans la vaste campagne de sanctions économiques contre le président Vladimir V. Poutine et son armée. Les États-Unis et leurs partenaires ont imposé de larges restrictions sur l’envoi de semi-conducteurs, de pièces d’avion, d’équipements pour l’industrie pétrolière et gazière et d’autres biens en Russie, dans le but de paralyser l’armée russe et ses industries stratégiques.
Avec la Chine, les efforts ont été plus ciblés. Les responsables affirment que leur objectif n’est pas d’affaiblir l’économie chinoise au sens large, mais plutôt de limiter l’accès de la Chine aux technologies qui contribueraient à son progrès militaire et scientifique. Cela en soi pourrait aider à prévenir les conflits armés, selon des responsables américains.
“Mon objectif est d’empêcher la Chine d’utiliser cette technologie pour faire progresser son armée, moderniser son armée”, a déclaré M. Estevez, également ancien responsable du Pentagone, aux journalistes la semaine dernière lors d’une conférence politique du département du Commerce à Washington, faisant référence à des technologies avancées. puces à semi-conducteurs, intelligence artificielle et informatique quantique.
Mais la Chine est la deuxième économie mondiale et toute restriction commerciale à son encontre comporterait des risques bien plus importants que ceux imposés à la Russie. Les dirigeants américains avertissent que de larges contrôles à l’exportation pourraient perturber profondément le commerce mondial et inciter la Chine à imposer ses propres restrictions sur certains des produits cruciaux qu’elle fournit aux États-Unis et à d’autres pays, y compris certains minéraux.
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Et l’utilisation généralisée des contrôles pourrait éroder le leadership technologique américain et la domination du marché à long terme en encourageant les clients étrangers à trouver d’autres sources d’approvisionnement.
Mais Gina Raimondo, la secrétaire au commerce, a déclaré lors de la conférence politique que les contrôles à l’exportation “sont au cœur de la manière dont nous protégeons au mieux nos démocraties”.
Elle a souligné l’impact des contrôles sur la Russie, affirmant que les exportations mondiales de semi-conducteurs vers le pays avaient diminué de 90% et que sa flotte d’avions commerciaux pourrait être bientôt décimée. “Nous savons également qu’un autre régime autocratique – la Chine – surveille de près notre réponse”, a-t-elle ajouté.
L’administration Biden a inscrit mardi cinq entreprises chinoises sur une liste noire d’exportation pour avoir continué à soutenir le secteur militaro-industriel russe. C’était la première fois que le gouvernement américain prenait des mesures contre des entreprises chinoises pour avoir aidé la Russie depuis le début de la guerre en Ukraine en février, bien que des responsables américains affirment que le gouvernement chinois et la plupart des entreprises semblent se conformer aux sanctions imposées par les États-Unis.
Même avant ces actions, l’administration Biden avait doublé la politique de l’administration Trump consistant à exercer des contrôles à l’exportation comme un gourdin contre les entreprises chinoises.
En 2018, le Congrès a adopté une loi obligeant le département du Commerce à étendre ses contrôles sur les technologies américaines sensibles qui circulent à l’étranger.
Bien que certains législateurs disent que le gouvernement a agi trop lentement à ce sujet, le département sous l’administration Trump et l’administration Biden a utilisé de manière agressive un outil plus ciblé, appelé la liste des entités, qui coupe les entreprises et organisations étrangères de la technologie américaine à moins que leur américain les fournisseurs obtiennent une licence pour leur vendre des marchandises.
L’administration Trump a inscrit Huawei et SMIC, deux sociétés technologiques chinoises de premier plan, sur cette liste.
Avant que la Russie n’envahisse l’Ukraine, le Département du commerce dirigé par M. Biden ajoutait à la liste des entreprises et des organisations basées en Chine à un rythme beaucoup plus rapide que celles de tout autre pays. Sur 475 entités étrangères ajoutées depuis janvier 2021, 107 sont basées en Chine, selon un nouveau décompte des données que l’agence a fourni au New York Times. En revanche, l’administration a mis 23 entités basées en Russie sur la liste avant la guerre – puis en a rapidement ajouté 252, en plus d’imposer des restrictions plus larges sur des catégories entières de biens technologiques.
L’administration a également mis sur liste noire des entreprises basées au Pakistan, en Biélorussie, au Myanmar, aux Émirats arabes unis, à Singapour et en Grande-Bretagne, mais ces chiffres sont beaucoup plus faibles.
La plupart des entités basées en Chine répertoriées sous l’administration Biden ont été jugées par des responsables américains comme ayant des rôles militaires ou comme étant impliquées dans des violations systémiques des droits de l’homme. Certains ont des liens suspects avec l’Iran, la Corée du Nord et le Pakistan, des pays dotés de programmes nucléaires que les États-Unis tentent de limiter, selon des responsables américains. Quelques-uns sont liés à des actions agressives sur un territoire contesté en mer de Chine méridionale.
Les États-Unis ont également étendu la portée de leurs restrictions à l’exportation bien au-delà des frontières américaines. Il a interdit aux entreprises du monde entier d’exporter certains articles s’ils sont fabriqués avec la technologie américaine vers certaines entités cotées, notamment des groupes militaires russes et Huawei, la société de télécommunications chinoise. Les États-Unis peuvent également restreindre les exportations vers des entités répertoriées de biens étrangers contenant certaines quantités de produits américains.
“L’une des leçons de l’utilisation de cet outil avec Huawei est qu’il peut s’agir d’un mécanisme assez puissant”, a déclaré Samm Sacks, chercheur en politique technologique à la Yale Law School et New America. “Cela attire beaucoup de fournisseurs de pays tiers.”
Certains législateurs américains affirment que de nouvelles restrictions technologiques seraient un outil puissant à utiliser contre Pékin, et que les menaces d’élargir ces contrôles pourraient aider à dissuader les hostilités potentielles des dirigeants chinois envers Taïwan. Mais certains analystes mettent en garde contre d’éventuelles représailles de la part de la Chine.
“Alors que les États-Unis continuent d’exploiter la portée extraterritoriale de leurs réglementations, la menace croissante d’une” course aux armements “réglementaire, en particulier avec la Chine, s’ajoute à un environnement commercial déjà nerveux”, a déclaré Jeanette Chu, associée principale au Center for Strategic and International Studies, a écrit en mars.
« La nature « du tac au tac » des contrôles et des sanctions à l’exportation risque aujourd’hui de saper l’efficacité des contrôles à l’exportation et de laisser les décideurs politiques avec des options limitées », a-t-elle ajouté.
Bien que le gouvernement chinois dénonce l’utilisation de sanctions par Washington, il a de plus en plus utilisé sa propre forme de sanctions économiques pour nuire aux pays qui prennent des positions contraires aux opinions politiques de Pékin. Les cibles récentes incluent l’Australie, le Japon, la Corée du Sud et la Norvège. Lorsque la Lituanie a autorisé Taïwan l’année dernière à ouvrir un bureau de représentation dans sa capitale, la Chine a coupé ses exportations vers la Lituanie ainsi que ses importations.
En juin 2021, Pékin a promulgué la «loi anti-sanctions étrangères», visant à punir les entreprises et les individus qui se conforment aux sanctions étrangères contre la Chine. Et le gouvernement chinois a une loi sur le contrôle des exportations qu’il pourrait utiliser largement.
La Chine reste derrière les États-Unis dans de nombreux domaines technologiques mais rattrape rapidement son retard. Dans certains domaines – la biotechnologie, l’intelligence artificielle et les communications 5G, par exemple – la Chine est au premier plan ou presque. Et il devrait dépasser les États-Unis dans les dépenses nationales de recherche et développement au cours des prochaines années.
“L’innovation scientifique et technologique est devenue le principal champ de bataille du concours de stratégie internationale, et la concurrence autour des sommets de la science et de la technologie est d’une férocité sans précédent”, a déclaré le président chinois Xi Jinping dans un discours en mai 2021.
Les responsables de l’administration Biden affirment que les contrôles à l’exportation imposés à la Russie montrent que la force des actions américaines provient de la coordination avec les pays partenaires.
Lors du sommet sur la démocratie de M. Biden en décembre 2021, les États-Unis, l’Australie, le Danemark et la Norvège ont annoncé qu’ils commenceraient à élaborer un nouveau programme de politique de contrôle des exportations pour limiter les technologies destinées aux gouvernements autoritaires engagés dans des violations des droits de l’homme. Les États-Unis ont mené d’autres discussions dans le cadre de leur dialogue commercial et technologique avec l’Union européenne.
Le régime d’exportation mondial le plus important à l’heure actuelle, l’arrangement de Wassenaar, vise à contrôler les ventes de technologies pouvant être utilisées à des fins militaires et commerciales, mais les critiques disent qu’il présente des inconvénients, notamment le fait que la Russie en est membre.
Tout nouveau système multilatéral de contrôle des exportations doit être fait avec des partenaires afin que de nombreux pays imposent les mêmes limites, a déclaré M. Estevez le mois dernier. “Comme tout le monde le sait, si vous endiguez la moitié de la rivière, l’eau continue de couler”, a-t-il ajouté.
Mais Martin Chorzempa, chercheur principal au Peterson Institute for International Economics, a averti que de nombreux pays qui avaient des liens commerciaux étroits avec la Chine pourraient résister aux efforts visant à imposer de larges contrôles à l’exportation sur le pays.
“Je ne pense pas que vous verriez le niveau d’unanimité que les sanctions contre la Russie auraient, ce qui risquerait de diviser la coalition”, a-t-il déclaré.
Et le potentiel de nouvelles restrictions sur la Chine suscite déjà certaines inquiétudes parmi les dirigeants d’entreprises américaines.
Myron Brilliant, vice-président exécutif de la Chambre de commerce des États-Unis, a déclaré que le monde des affaires avait été “ferme dans son soutien à l’utilisation multilatérale de sanctions contre la Russie étant donné l’invasion non provoquée et brutale de l’Ukraine par ce pays”, mais que les opinions sur la Chine étaient “plus complexe et nuancé.”
“La communauté des affaires est profondément préoccupée par les politiques prédatrices et de distorsion du marché de la Chine, mais nous devons également reconnaître que les deux plus grandes économies sont très intégrées”, a-t-il déclaré. “Ainsi, l’impact d’un large découplage ou d’une sanction étendue de la Chine serait beaucoup plus déstabilisant.”
Julian E. Barnes reportage contribué.
