Quand les pays du Pacifique s’ouvrent-ils aux voyages internationaux ?

Alors que les Fidji se préparent à accueillir les touristes australiens sur leurs plages pour Noël, les autres pays du Pacifique ne se précipitent pas pour emboîter le pas.

L’annonce la semaine dernière que les Fidji commenceraient à accepter des visiteurs internationaux à partir de décembre a entraîné une vague de réservations de vacances vers la destination tropicale.

Le résident de Sydney, Andrew Aston, a déclaré que planifier un voyage de Noël aux Fidji avec son partenaire Zac était un soulagement après des mois de verrouillage.

“Nous avons réservé les vols, l’hébergement et nos expériences. Alors oui, nous sommes prêts à partir”, a déclaré M. Aston.

Le couple a hâte de faire de la plongée avec tuba, de la tyrolienne, de se détendre sur la plage et d’explorer les marchés alimentaires de Fidji.

Au moment de décider où voyager, M. Aston a déclaré qu’il avait choisi Fidji en raison de sa proximité avec l’Australie, du faible nombre de cas de COVID-19 et des taux élevés de vaccination.

Plus de 80% des habitants des Fidji ont été complètement vaccinés, ce qui a déclenché la décision du gouvernement de rouvrir.

C’est un motif de célébration dans le secteur du tourisme du pays, qui représentait environ 40% du PIB du pays avant la pandémie.

Les Fidji ont accueilli plus de 367 000 touristes australiens en 2019.

Le Dr Regina Scheyvens, experte en tourisme et développement durable à l’Université Massey, a déclaré que la forte réponse à la réouverture des Fidji montrait que les Australiens avaient hâte de voyager dans le Pacifique.

“L’idée d’une évasion est ce que les gens recherchent – ​​un peu de luxe, un peu de loisirs, du temps au soleil, du temps pour se détendre. Absolument, il va y avoir une énorme demande”, a déclaré le Dr Scheyvens.

“Le virus pourrait partir comme une traînée de poudre”

Qantas commencera également des vols vers la Nouvelle-Calédonie à partir du 1er janvier, bien que l’île soit actuellement bloquée en raison d’une épidémie de COVID-19.

Mais d’autres pays du Pacifique adoptent une approche plus prudente de la réouverture.

“Je pense qu’un certain nombre de gouvernements du Pacifique sont vraiment enthousiastes à l’idée de relancer leurs économies”, a déclaré le Dr Scheyvens.

“Mais ils ont fait du très bon travail, dans de nombreux cas, pour protéger leurs propres populations … donc pour eux, ils ne veulent pas risquer la santé de leurs populations.”

Vanuatu, une destination populaire pour les Australiens, n’a complètement vacciné que 17% de ses citoyens.

Le pays n’a enregistré que quatre cas et un décès, et est exempt de COVID depuis près de six mois.

Les compagnies de croisière ont commencé à prendre des réservations à Vanuatu en mai, mais le directeur de la santé publique du pays, Len Tarivonda, a déclaré qu’il était peu probable que des navires soient autorisés à entrer.

“Nous avons encore des mois de congé”, a déclaré M. Tarivonda.

Il a déclaré qu’une date plus probable de réouverture aux touristes internationaux était juillet de l’année prochaine.

“Évidemment, notre système de santé ici au Vanuatu n’est pas aussi solide que peut-être en Nouvelle-Calédonie, aux Fidji.

“Nous craignons que le virus ne se propage comme une traînée de poudre.”

À l’heure actuelle, Vanuatu se concentre sur la vaccination d’un plus grand nombre de personnes, en particulier dans les zones régionales.

La Nouvelle-Zélande sera probablement la priorité pour les voyages aux Samoa

Au Samoa, les taux de vaccination sont beaucoup plus élevés, avec environ 60 % des adultes complètement vaccinés et plus de 90 % ayant reçu une dose.

Le mois dernier, le pays a organisé une campagne de vaccination de deux jours, livrant des vaccins à domicile.

Pourtant, le gouvernement samoan retient toute annonce concernant les frontières.

Le PDG de la Samoa Tourism Authority, Fa’amatuainu Lenata’i Suifua, a déclaré qu’une fois que 90% de sa population éligible aurait été complètement vaccinée, le pays serait prêt à “entamer des discussions” sur les voyages internationaux.

“Nous devons réellement nous assurer que la population est bien protégée”, a déclaré Fa’amatuainu.

En attendant, l’industrie touristique des Samoa est occupée à préparer sa réouverture et le gouvernement a déjà lancé une application de traçage COVID-19 qui devrait être obligatoire pour les visiteurs.

Mais lorsque le pays ouvrira ses portes, il est peu probable que les Australiens soient les premiers à s’y rendre – la Nouvelle-Zélande étant censée avoir la priorité.

Le Dr Scheyvens a déclaré que les pays dépendants du tourisme subiraient un coup économique en retardant leur réouverture, mais elle s’attend à une forte demande lorsqu’ils commenceront à accepter des visiteurs.

“Ce que des pays comme Vanuatu et Samoa savent, c’est que les touristes sont très fidèles”, a-t-elle déclaré.

“Ils reçoivent souvent des visiteurs réguliers parce que les gens apprécient tellement leurs expériences.”

Les îles touristiques pèsent sur les risques pour la santé

Le Dr Scheyvens a déclaré qu’il était important d’équilibrer les risques pour la santé et l’impératif économique de rétablir les voyages internationaux.

C’est une leçon que la Polynésie française a apprise à la dure.

Une décision d’autoriser les voyages internationaux sans quarantaine à Tahiti en juillet 2020 a vu le pays subir une importante épidémie de COVID-19, obligeant le gouvernement à fermer à nouveau ses frontières en février 2021.

La Polynésie française a de nouveau rouvert ses frontières, mais le Dr Scheyvens a déclaré que l’épidémie avait fait un lourd tribut, avec plus de 600 décès enregistrés.

“C’est une situation très délicate dans laquelle les pays se sont retrouvés parce que beaucoup de leurs économies ont été très dévastées”, a-t-elle déclaré.

“Il est vraiment important que les pays évaluent ces risques.

“Et c’est ce que je pense qu’ils font et pourquoi beaucoup d’autres pays du Pacifique ont mis un peu plus de temps à vouloir ouvrir les frontières.”

Reportage supplémentaire de Dan McGarry à Port Vila