Hong Kong est en deuil après un incendie ravageur qui a fait au moins 159 morts dans un complexe résidentiel de Tai Po. La tragédie a rouvert des blessures profondes et ravivé un climat de méfiance envers le gouvernement, semblable à celui qui avait alimenté les vastes manifestations de 2019.
L’incendie s’est déclaré le 26 novembre dans la cour du Wang Fuk Court, se propageant ensuite à sept des huit tours du complexe. De nombreux habitants, piégés par des alarmes incendie défectueuses, ont eu du mal à s’échapper. Les pompiers ont mis plus de 40 heures à maîtriser les flammes, le 28 novembre, mais le bilan ne cesse d’augmenter, faisant craindre que cet incendie ne devienne l’un des plus meurtriers de l’histoire de Hong Kong, surpassé seulement par celui de 1948 qui avait causé 176 décès.
« Ce n’est pas un village isolé, c’est un centre-ville. On n’aurait jamais imaginé que de telles choses puissent se produire ici », a déclaré Issie, une éducatrice travaillant dans le district de Tai Po, à Al Jazeera. « C’est tout simplement impensable. On attendait du gouvernement qu’il maîtrise l’incendie rapidement. »
Suite à la catastrophe, une mobilisation citoyenne d’une ampleur inédite depuis les protestes de 2019 s’est mise en place. Des habitants, des associations et des groupes religieux ont spontanément organisé des collectes de nourriture, d’eau et d’abris pour les plus de 4 000 personnes affectées par l’incendie. Des vêtements et autres fournitures de première nécessité ont afflué vers le Wang Fuk Court.
Parallèlement, une pétition réclamant une responsabilisation du gouvernement sur les causes de l’incendie a été lancée, faisant écho au slogan emblématique des manifestations de 2019 : « Cinq revendications, pas une seule en moins ». Plus de 10 000 signatures ont été recueillies avant que la pétition ne soit retirée. Des murs recouverts de messages de condoléances et de dessins ont également fait leur apparition, rappelant visuellement les « Murs de Lennon » qui avaient fleuri pendant les protestes de 2019.
Selon un professeur hongkongais, qui a souhaité rester anonyme par crainte de représailles professionnelles, cette capacité à se mobiliser est profondément ancrée dans l’ADN de Hong Kong. « Les gens ne comprennent pas comment cela a pu arriver… Le projet de rénovation était censé améliorer la sécurité du bâtiment, et au lieu de cela, il a conduit à cette tragédie », a-t-il expliqué à Al Jazeera.
Athena Tong, chercheuse invitée à l’Université de Tokyo, partage ce sentiment de défiance envers le gouvernement. « Le fait que la société civile ait dû se mobiliser à cette échelle pour assurer les secours témoigne d’un manque de confiance dans la compétence des autorités », a-t-elle affirmé à Al Jazeera.
Les premières réactions du gouvernement ont également suscité des interrogations. Des responsables et des experts avaient initialement pointé du doigt les échafaudages en bambou, une pratique courante à Hong Kong, comme étant à l’origine de l’incendie, suggérant leur remplacement par des structures métalliques. Cependant, l’enquête a finalement révélé que des filets de sécurité de qualité inférieure et des panneaux de polystyrène étaient les principaux facteurs ayant contribué à la propagation des flammes.
Pour de nombreux observateurs, le mécontentement actuel est lié à la non-résolution des questions fondamentales soulevées par les manifestations de 2019, qui avaient débuté en opposition à un projet de loi d’extradition vers la Chine continentale. Ces protestations avaient rapidement évolué en un vaste mouvement antigouvernemental, exprimant des griefs liés à l’autonomie de Hong Kong, à la sélection de ses dirigeants et à la préservation de son identité culturelle.
Le gouvernement hongkongais et les autorités chinoises avaient alors dénoncé les manifestations comme une tentative de déstabilisation de la ville, potentiellement orchestrée par des puissances étrangères. Les protestations, qui avaient paralysé Hong Kong pendant des mois, avaient commencé à s’essouffler en 2020 avec l’imposition de mesures sanitaires liées à la pandémie de COVID-19, puis avec l’adoption d’une loi sur la sécurité nationale qui a rendu les rassemblements de grande ampleur quasiment impossibles.
« Il y a des parallèles entre la réponse du gouvernement en 2019 et en 2025 », a souligné Issie. « Que ce soit face aux critiques de leur politique ou face à l’aide apportée par les citoyens, on a l’impression que ces choses ne se seraient pas produites auparavant. »
Un porte-parole du gouvernement de Hong Kong a récemment accusé des « forces étrangères et anti-chinoises » de diffuser de fausses informations et de « diffamer le travail de sauvetage » afin de semer la discorde et de saper l’unité de la société, reprenant un discours similaire à celui utilisé en 2019. Le Bureau de Hong Kong pour la sauvegarde de la sécurité nationale a également dénoncé des tentatives d’exploitation de la tragédie et de reproduction des tactiques utilisées lors des manifestations de 2019.
Vendredi, la police de Hong Kong a arrêté au moins 15 personnes pour homicide involontaire coupable en lien avec l’incendie, ainsi que trois autres soupçonnées de sédition et de « tentative d’incitation à la discorde », dont un bénévole communautaire, un ancien conseiller de district, Kenneth Cheung, et un étudiant, Miles Kwan, accusés d’avoir distribué des tracts.
Ronny Tong, membre du conseil exécutif du gouvernement local, a déclaré à Al Jazeera que peu d’informations avaient été divulguées sur les arrestations liées à la sédition et que les accusations de sécurité nationale reposaient sur des preuves solides. Il a également estimé qu’il était logique que le gouvernement prenne en charge l’assistance communautaire afin de coordonner les efforts.
Le gouvernement a promis de fournir un logement temporaire aux résidents du Wang Fuk Court jusqu’à la reconstruction de leurs logements et a offert une subvention de 100 000 dollars de Hong Kong (environ 12 847 dollars américains). Le chef de l’exécutif hongkongais, John Lee, a également annoncé la création d’un comité indépendant chargé d’enquêter sur l’incendie et de revoir le système de travaux de construction de Hong Kong, mais les détails restent limités.
À ce stade, aucun responsable gouvernemental n’a démissionné suite à l’incendie. « Le gouvernement cherche à déterminer s’il y a eu des pratiques de corruption et la question de la reconstruction est au cœur des préoccupations », a déclaré Ronny Tong. « La seule véritable aide que nous puissions apporter aux victimes est de leur rendre leurs maisons. Nous ne pouvons pas leur rendre leurs proches, malheureusement décédés, mais je pense que la communauté a le pouvoir de reconstruire les bâtiments. »