Une tentative de sabotage sur la grille de départ du Grand Prix des États-Unis a valu à Red Bull une amende de 50 000 euros (environ 54 000 $). L’équipe est accusée d’avoir cherché à retirer un repère visuel utilisé par Lando Norris pour se positionner avec précision.
L’incident, survenu à Austin, a révélé une lutte tactique intense entre McLaren et Red Bull. Un membre de l’équipe Red Bull a tenté de pénétrer sur la grille pendant le tour de formation afin de retirer un morceau de ruban adhésif placé par McLaren sur le tarmac. Ce ruban servait de guide à Norris pour optimiser sa position de départ dans sa zone.
Selon des informations de Motorsport.com, publication sœur de Motorsport-Total.com, McLaren avait anticipé de telles manœuvres et pris des mesures pour se protéger. L’équipe a notamment utilisé un ruban adhésif spécial qui laisse des traces même après son retrait. À Singapour, le message « Bonne chance la prochaine fois » aurait été visible sous le ruban.
Bien que le règlement de la Formule 1 n’interdise pas l’utilisation de ces repères visuels, ni leur retrait par les équipes adverses, la pénalité infligée à Red Bull est due à la violation des instructions des commissaires par son employé.
L’affaire a suscité de nombreuses réactions parmi les fans, certains s’interrogeant sur la nécessité pour des pilotes de haut niveau d’utiliser de tels outils. En réalité, la visibilité depuis les cockpits des monoplaces modernes est très limitée. La position allongée des pilotes, imposée par les concepts aérodynamiques, et les structures de sécurité, dont le halo, réduisent considérablement le champ de vision.
Carlos Sainz a expliqué : « J’ai une bonne ligne de référence dans ma voiture qui m’aide avec l’alignement. Mais j’ai aussi conduit des voitures où ce n’était pas possible, et il faut alors utiliser du ruban adhésif sur le mur pour s’orienter. »
Nico Hülkenberg a également confirmé la difficulté de voir les marquages au sol avec les voitures actuelles : « Je n’utilise pas de ruban adhésif, mais c’est définitivement un défi avec cette génération de véhicules. »
McLaren a optimisé son processus de départ pour que la voiture soit positionnée le plus loin possible dans les lignes jaunes avant que la position ne soit définitivement marquée. D’autres pilotes recherchent leurs propres repères lors des essais pour garantir une précision maximale au départ.
Dans un championnat où chaque millième de seconde compte, même un gain minime en position de départ peut être décisif. Oliver Bearman a souligné : « Les voitures ne sont pas conçues pour voir la ligne jaune, mais pour aller aussi vite que possible. Si une amélioration nuit à la visibilité, cela signifie généralement que la voiture est plus rapide – et avec McLaren, vous ne voyez probablement pas la ligne du tout. »
Cet incident illustre la compétition acharnée entre Red Bull et McLaren, où même les détails les plus infimes peuvent devenir le théâtre de subtilités psychologiques et techniques.