Un an après des incendies dévastateurs en Californie, le Consulat général de France à Los Angeles a renforcé ses dispositifs de sécurité pour protéger les ressortissants français, confrontés à des risques naturels multiples dans une région immense. L’objectif : une meilleure réactivité et une communication plus efficace en cas de crise.
Les incendies de janvier 2025, qui ont ravagé Pacific Palisades, Malibu et Altadena, ont fait 31 morts et détruit plus de 13 000 bâtiments. Si aucun Français n’a été victime des flammes, au moins 70 foyers ont été réduits en cendres et de nombreux expatriés ont dû évacuer précipitamment, emportant le strict minimum. Plus de 150 000 personnes ont été temporairement relogées, confrontées à des coupures d’électricité et à des fumées toxiques.
« Tout un système de sécurité existe, qui est testé de manière régulière, et qui inclut des déclinaisons plus spécifiques pour les établissements scolaires conventionnés par l’AEFE », a expliqué Adrien Frier, Consul général de France à Los Angeles. Il repose sur notre capacité à mettre en place une cellule de crise de manière rapide, et à faire un maillage du territoire de la circonscription aussi fin que possible, en nous appuyant sur des chefs d’îlots, qui sont nos relais vis-à-vis de la communauté. Nous avons des moyens de communication par satellite pour ne pas perdre la communication avec eux. »
Les leçons de cette crise ont conduit à des « innovations » axées sur la communication. Le Consulat privilégiera désormais les réseaux sociaux pour diffuser des alertes, « là où les gens s’informent en période de crise », et s’est équipé d’un système d’envoi massif de SMS aux Français inscrits au Registre des Français de l’étranger. « À l’avenir, nous pourrons piloter ces alertes directement depuis le Consulat si la situation l’exige », a précisé le consul.
Les messages d’alerte devront être « clairs, concis et simples, dans une période où on a tendance à être noyés par les informations ». Le Consulat a également simplifié les procédures pour refaire les papiers d’identité perdus lors des évacuations et a négocié des tarifs préférentiels avec des hôtels, bien que la solidarité ait joué un rôle majeur dans l’hébergement des sinistrés.
Le consul a salué la réactivité des autorités américaines, malgré les critiques qu’elles ont pu essuyer. « Malgré la gravité, la violence et la durée des incendies, on ne s’est jamais retrouvés dans une situation où les autorités américaines seraient complètement débordées et où le consulat aurait dû répondre à un défaut des autorités américaines », a-t-il affirmé.
Cependant, le Consulat se prépare à un scénario plus extrême : un tremblement de terre majeur, potentiellement accompagné d’un tsunami. Un exercice de crise à grande échelle, en collaboration avec le Centre de crise du ministère des Affaires étrangères, est prévu début 2026. Il impliquera les agents consulaires, les chefs d’îlots et des observateurs d’autres consulats européens. L’objectif est d’évaluer les capacités de réaction, les solutions de repli – notamment l’accord avec l’hôtel Sofitel de Beverly Hills pour accueillir le Consulat en cas d’urgence – et la robustesse de l’organisation.
Adrien Frier a souligné l’importance de l’inscription au Registre des Français de l’étranger, qui a augmenté de plus de 6 % en un an. « Lors des incendies, nous avons bien vu que lorsque les Français ne sont pas inscrits, nous ne savons pas où ils se trouvent. » En cas d’urgence vitale, le numéro d’urgence consulaire, accessible 24h/24, reste le contact prioritaire : +1 (310) 625-9713. La liste des chefs d’îlots et de leurs adjoints est disponible sur le site du Consulat.
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