Un coup de maître de Travis Head a renversé la situation lors du deuxième jour du deuxième test-match des Ashes à Lord’s. Remplaçant au pied levé Usman Khawaja, handicapé par des spasmes dorsaux, Head a inscrit un siècle fulgurant qui a mis à mal la formation de bowlers anglais.
Head, qui ouvrait pour la première fois le batting dans un test-match en dehors du sous-continent indien, a frappé 123 courses en seulement 83 balles, déstabilisant complètement l’attaque de pace anglaise qui s’était montrée si efficace le premier jour. Son entrée en jeu, après que Marnus Labuschagne ait été chargé d’ouvrir la voie lors de la première manche, s’est avérée décisive.
« Il est un peu tôt pour tirer des conclusions, mais ce que nous venons de voir était tout simplement incroyable. Je suis heureux d’avoir pu assister à cela », a déclaré Steve Smith aux journalistes après le match.
Les difficultés de l’Australie à trouver une paire d’ouvreurs stable sont bien connues. Avec Usman Khawaja, 38 ans, sous pression et Jake Weatherald ayant enregistré des scores de 0 et 23 lors de ses débuts, la possibilité de voir Head assumer ce rôle de manière permanente dans cette série gagne du terrain.
Khawaja a été contraint de quitter le terrain pendant la deuxième manche de l’Angleterre en raison d’une récidive de spasmes dorsaux, apparus pour la première fois le premier jour. Bien qu’il ait pu revenir sur le terrain le deuxième jour, la douleur est réapparue après un étirement pour intercepter une balle haute dans les slips.
« Il était raisonnable ce matin. J’ai même pensé qu’il s’agissait de son genou à un moment donné », a précisé Smith. « Heureusement, c’était la même chose [les spasmes dorsaux]. Il [Khawaja] a même plaisanté en disant que c’étaient probablement les spasmes dorsaux les plus bénéfiques qu’il ait jamais eus, compte tenu des circonstances [du siècle de Head]. »
Smith a exprimé une certaine frustration quant à l’absence inopportune de Khawaja sur le terrain lors de la première manche de l’Angleterre, l’empêchant d’ouvrir le batting. Khawaja a finalement joué au numéro 4 et a été éliminé pour seulement 2 courses. « Ce n’était pas idéal, tout s’est passé très vite », a-t-il admis. « On m’a informé, je crois, juste avant de prendre le dernier wicket, qu’il devait être sur le terrain pour pouvoir battre. »
« C’est pourquoi nous en sommes arrivés à la situation d’hier [avec Labuschagne ouvrant]. Aujourd’hui, nous avons eu un peu plus de temps pour en discuter et trouver une solution. Ce sont des choses qui peuvent arriver dans un match. Personne n’est à blâmer. Il faut passer à autre chose. »
Smith a également défendu la décision de Khawaja de jouer au golf avant le test-match, à l’instar du PDG de Cricket Australia, Todd Greenberg. « Il ne se déplace pas particulièrement bien, le vieil homme, mais sa préparation était la même qu’elle l’a été pour chaque test-match qu’il a joué, à ce que je sache. Il n’y avait rien d’anormal. Malheureusement, il s’est senti un peu raide au début du match. Cela arrive quand votre dos lâche. J’ai déjà vécu ça, et ce n’est pas agréable. Je comprends sa douleur. »
L’offspinner Nathan Lyon a eu peu de choses à faire dans le match, n’ayant lancé que deux overs dans des conditions favorables au seam. Il a cependant reçu un coup à la hanche en battant et a visiblement grimacé sur le terrain. « Il a quelques contusions, il les montre à tout le monde. Mais il est costaud, il ira bien », a rassuré Smith.
Aucune nouvelle n’a été communiquée concernant Josh Hazlewood, qui pourrait manquer toute la série en raison d’une blessure à la cuisse. Cependant, Pat Cummins a révélé qu’il avait une chance de revenir pour le deuxième test-match à Brisbane, qui débutera le 4 décembre, car il progresse bien dans sa convalescence après une blessure au bas du dos. « Tout se déroule comme prévu et je me remets bien. J’ai une chance sur deux pour le prochain match », a déclaré Cummins sur Fox Sports. « J’espère être prêt et c’est probablement mieux que ce que c’était il y a quelques semaines. »
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