L’équipe d’Angleterre de cricket a admis avoir peut-être trop forcé sa préparation avant le deuxième test contre l’Australie, une défaite cinglante qui a mis en lumière des faiblesses dans son jeu et soulevé des questions sur sa stratégie. Après une lourde défaite à Canberra lors d’un match de préparation à la balle rose, les Anglais s’apprêtent à une pause de mi-saison pour se recentrer avant le troisième test à Adélaïde.
Brendon McCullum, l’entraîneur de l’équipe, a déclaré que l’intensité des cinq jours d’entraînement précédant le match à Canberra s’était avérée contre-productive. « Pour être honnête, j’avais l’impression avant ce test que nous étions trop préparés », a-t-il confié à la chaîne de télévision australienne Channel 7. « Parfois, quand on est dans le feu de l’action, il est essentiel de se sentir frais et de s’assurer que les deux premiers centimètres [de votre tête] sont parfaitement sains. »
L’Angleterre a subi une défaite de huit wickets après quatre jours éprouvants dans la chaleur canberraise. McCullum a suggéré qu’une approche plus mesurée serait préférable à l’avenir, comparant la situation à l’entraînement d’un cheval de course. « Je suis un homme de courses de chevaux, et vous ne continueriez pas à faire la même chose avec votre cheval. Vous l’enverriez en huit ou sur de petits sauts, juste pour essayer de l’allumer un peu. Nous allons examiner d’autres méthodes dans les prochains jours. »
La préparation de l’équipe anglaise a été vivement critiquée tout au long de la tournée. La décision de ne disputer qu’un seul match de préparation contre une équipe de Lions à Lilac Hill, un club de Perth, et de décliner l’invitation à affronter le XI du Premier ministre à balle rose entre les tests a été particulièrement remise en question. Stuart Broad a estimé que leurs lanceurs n’étaient « pas assez prêts », tandis que Michael Vaughan a déclaré dimanche : « Personne ne peut me dire que cette direction anglaise a donné à cette équipe les meilleures chances [de remporter la série]. »
L’équipe et le personnel de soutien se rendront mardi dans la station balnéaire de Noosa, à deux heures de route de la côte du Queensland, pour une pause de quatre nuits. McCullum a expliqué que cette pause permettrait à l’équipe de décompresser et de réfléchir aux deux premiers tests. « Ce sera bien de passer un peu de temps de manière décontractée, de laisser retomber la poussière après quelques semaines intenses et de commencer à élaborer un plan pour rebondir dans la série », a-t-il déclaré.
Ben Stokes, le capitaine, a également défendu le voyage à Noosa, soulignant l’importance de préserver la fraîcheur physique et mentale de ses joueurs. « Nous sommes ici depuis quatre semaines, et cela a été assez intense, sur et en dehors du terrain », a-t-il affirmé. « Ce jeu est aussi exigeant mentalement que physiquement. Je le sais, je l’ai vécu. Je sais ce que le jeu peut vous faire quand les choses ne se passent pas bien. »
Stokes a insisté sur la nécessité pour l’équipe de s’isoler temporairement des pressions de la tournée. « Il est tellement important que les équipes puissent s’éloigner ensemble et mettre la pression de côté pendant quelques jours. Cela ne veut pas dire que tout disparaît et que nous n’évoquons pas ce qui se passe. Ces conversations ont lieu constamment. » Il a ajouté : « Nous devons être non seulement bons physiquement, mais aussi très bons mentalement à Adélaïde. »
McCullum et Stokes ont tous deux souligné les difficultés rencontrées par l’Angleterre avec le nouveau ballon comme un tournant dans le match. McCullum a déclaré qu’ils avaient « terriblement joué » alors que l’Australie atteignait 130 pour 1 en 21 overs avant la pause-thé du deuxième jour. « Nous avons trop essayé, à mon avis », a-t-il analysé. « Nous avions un score raisonnable avec la batte dans la première manche, et nous savions qu’il y aurait un moment charnière si nous parvenions à frapper. Parfois, quand on essaie trop fort, on rate son exécution, on se crispe et on n’est pas en mesure d’appliquer la pression. »
Stokes s’est également tenu responsable, ainsi que Brydon Carse, de ne pas avoir maintenu la pression initiale exercée par Jofra Archer et Gus Atkinson. « C’est moi et Brydon qui avons laissé retomber toute cette pression. Nous n’avons pas été en mesure de maintenir ce que Jofra et Gus ont fait. Brydon et moi savions que nous n’étions pas en mesure de sauvegarder ce premier sort, et nous n’avons pas été en mesure d’offrir la cohérence que l’Australie a fournie pendant tout ce test. »
Enfin, McCullum a pointé du doigt les lacunes de l’Angleterre sur le terrain, avec cinq occasions manquées dans la première manche. « Il est déjà assez difficile de prendre 10 guichets contre une bonne équipe comme celle-là, sans parler de devoir en prendre 15. Il y avait des zones avec la batte où nous étions déficients, des zones avec le ballon où nous étions déficients, et des zones sur le terrain où nous étions déficients. »
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