L’Australie devra composer sans Josh Hazlewood pour le deuxième test-match contre l’Angleterre à Brisbane, mais espère le voir revenir dans le cours de la série des Ashes. Bonne nouvelle, le capitaine Pat Cummins se rapproche d’un retour possible dès la semaine prochaine au Gabba.
Hazlewood a été déclaré inapte à jouer le premier test à Perth suite à une blessure à l’arrière de la cuisse contractée lors d’un match de Sheffield Shield. Un premier examen médical n’avait pas révélé la nature de la blessure. Il rejoindra l’équipe à Brisbane pour poursuivre sa rééducation, l’entraîneur Andrew McDonald s’attendant à ce qu’il soit disponible plus tard dans la série.
« Il travaille sur la première semaine de sa rééducation, » a déclaré McDonald. « Je ne pense pas qu’il soit nécessaire de donner des nouvelles à ce stade. Une fois qu’il aura progressé et que nous aurons des délais approximatifs, nous pourrons communiquer à ce sujet. » Il a ajouté : « Je sais qu’il sera disponible à un moment donné pendant la série. Nous devons encore passer par une première phase de rééducation pour déterminer où il pourrait s’intégrer, mais nous nous attendons à ce qu’il participe à la série. »
La fin rapide du premier test en seulement deux jours a légèrement modifié le programme d’entraînement de Cummins. Ce dernier s’était préparé de manière impressionnante avant le premier test et devait lancer le quatrième jour, lundi, mais son retour à Sydney a repoussé cette échéance d’un jour. Les signes restent toutefois encourageants pour le capitaine australien, bien que McDonald ait précisé que sa participation au test-match nocturne de Brisbane ne soit pas encore certaine.
Si Cummins revenait et que le deuxième test durait les cinq jours – un scénario peu probable si l’on se fie au déroulement du match à Perth – il y aurait un intervalle de huit jours avant le troisième test à Adélaïde. Cummins avait précédemment indiqué que jouer deux tests consécutifs pourrait être difficile pour lui, bien que des matchs plus courts pourraient lui être favorables.
« Une fois que nous l’aurons revu, nous pourrons établir un lien entre ce que nous avons observé et ce à quoi cela pourrait ressembler, » a expliqué McDonald. « Mais ceux qui l’ont vu à Perth ont pu constater, comme je l’avais dit il y a quelque temps, qu’il était prêt à lancer… et certains se demandaient pourquoi il ne jouait pas. Il semblait être sur le point de terminer sa rééducation. L’intensité était là, la vitesse de la balle était là. Il y a beaucoup de points positifs, mais il faut maintenant renforcer la résilience des tissus mous et s’assurer que nous ne prenons pas le risque d’accélérer le processus. »
En l’absence de Cummins et Hazlewood, Mitchell Starc a mené l’attaque avec brio, obtenant un impressionnant bilan de 10 guichets, dont 7 pour 58 en première manche, un record personnel. Scott Boland s’est bien repris après une première journée difficile où l’Angleterre avait marqué à un rythme soutenu, en réalisant une performance décisive en deuxième manche. Le débutant Brendan Doggett a quant à lui pris cinq guichets au total.
McDonald a assumé la responsabilité de la performance de Boland lors de la première journée, expliquant qu’il avait reçu l’instruction de lancer très plein avant de revenir à sa longueur naturelle en deuxième manche.
Lors de la course poursuite effrénée de l’Australie, Jake Weatherald a réalisé une précieuse contribution aux côtés de Travis Head après avoir été éliminé sans marquer de point en première manche, assurant ainsi que les deux débutants ont joué un rôle dans le match.
« Il y a toujours une part d’inconnu lorsqu’on passe du niveau Shield à l’arène des tests, mais ils se sont sentis à l’aise, leur niveau de compétence, leur sang-froid, tout était en place, » a déclaré McDonald. « C’est toujours agréable de le voir dans un test lorsque vous avez ces inconnues. Je pense que Brendan Doggett, sa capacité à exécuter le plan de lancer des balles rapides lorsque nous en avions besoin, puis à lancer la balle à la bonne hauteur et dans les bonnes zones. Et Jake en deuxième manche, j’ai pensé à la façon dont il a pu remettre la pression, nous voulons être une unité de frappe de ce type qui a cette intention et cherche à marquer, et il l’a certainement fait. »
L’Australie a conservé la possibilité d’ajouter un 15e joueur à l’équipe pour Brisbane. Lorsque Hazlewood et Sean Abbott ont été déclarés inaptes à Perth, seul Michael Neser avait été appelé comme remplaçant.
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