Après 232 ans de service, la production du centime américain a pris fin mercredi à Philadelphie. Si cette petite monnaie en cuivre-zinc ne disparaît pas immédiatement de la circulation – environ 150 milliards de centimes (250 milliards) sont déjà en circulation – sa disparition progressive pose de nouveaux défis aux commerçants et aux consommateurs.
L’arrêt de la production a été décidé suite à une initiative de l’ancien président Donald Trump en février dernier, qui avait demandé au secrétaire au Trésor, Scott Bessent, de cesser la fabrication de nouveaux centimes. L’objectif affiché était de réduire les dépenses publiques. En mai, le Trésor avait révélé que le coût de production d’un centime était presque quatre fois sa valeur nominale. Depuis, les réserves de la Réserve fédérale se sont épuisées, et plus de 100 des 165 sites de distribution de pièces à travers le pays sont à court de centimes.
La pénurie a déjà des conséquences concrètes pour les entreprises. De nombreux détaillants signalent qu’ils sont contraints d’arrondir les transactions en espèces à l’inférieur, ce qui représente une perte de quelques centimes par transaction, mais un montant significatif à l’échelle nationale. Le manque de directives claires du gouvernement fédéral sur la gestion de ces situations crée de l’incertitude.
La Fédération nationale du commerce de détail a interrogé ses membres et constate une réelle confusion. Une enquête menée par la Retail Industry Leaders Association (RILA) confirme cette tendance : un quart des entreprises interrogées indiquent que plus de 1 000 de leurs magasins sont déjà à court de centimes, et les deux tiers arrondissent les transactions au bénéfice du client, ce qui représente des millions de dollars de pertes.
Le Canada, qui a cessé de produire son centime en 2012, avait alors publié des recommandations aux détaillants, les invitant à arrondir les transactions en espèces au multiple de cinq cents le plus proche. La RILA plaide pour des directives fédérales similaires aux États-Unis afin d’éviter une mosaïque de réglementations locales et nationales.
En octobre dernier, une coalition d’associations professionnelles a appelé les commissions bancaires du Congrès à agir rapidement pour anticiper cette pénurie. « Ces entreprises, grandes et petites, doivent pouvoir continuer à servir nos communautés de manière équitable et éviter les perturbations opérationnelles causées par la disparition du centime américain », ont-ils écrit dans une lettre.
Certaines grandes entreprises ont déjà commencé à constituer des stocks de centimes, et demandent même à leurs employés de collecter les pièces lorsqu’ils se rendent à la banque. Les économistes estiment que l’impact de l’arrêt de la production du centime sera globalement limité, se traduisant par de légères variations dans le montant payé lors de certaines transactions en espèces.
La Monnaie des États-Unis espère réaliser des économies de 56 millions de dollars par an grâce à cet arrêt de production. Des tentatives pour supprimer le centime ont déjà eu lieu par le passé, notamment en 1989, avec une proposition de loi visant à arrondir les transactions en espèces au nickel le plus proche. En 2013, le président Barack Obama avait déclaré : « Nous dépensons plus d’argent pour quelque chose que les gens n’utilisent pas vraiment ». Plus récemment, en 2024, une proposition de modifier la composition du centime pour utiliser un matériau moins cher a échoué.
En 2024, le centime représentait 57 % des 5,61 milliards de pièces en circulation. La Monnaie des États-Unis continuera cependant à produire des versions numismatiques du centime, destinées aux collectionneurs et à des fins historiques, en quantités limitées. La fusion, le traitement et l’exportation de pièces de monnaie sont pour la plupart interdits par la loi.
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