Onlight Aurora, qui gère le réseau de fibres de la ville d’Aurora, a été mal géré financièrement et est de près d’un million de dollars en dette, a déclaré le maire d’Aurora, John Laesch, au conseil municipal plus tôt cette semaine.
L’organisation, qui a à la fois un bras commercial et à but non lucratif, est distincte de la ville mais a un accord pour gérer son réseau de fibres. Ce réseau fournit Internet non seulement aux installations de la ville, mais aussi à diverses entreprises et organisations de la région.
Lors d’une présentation au sein d’un comité du conseil municipal de toute la réunion mardi, Laesch a déclaré que l’organisation opérait actuellement avec un déficit mensuel de 27 000 $ et disposait des ressources nécessaires pour arriver à peu près à la fin du mois. Il a remplacé le directeur exécutif de l’organisation, Charles Baker, par un bénévole comme mesure d’économie et a fait d’autres coupes, a-t-il déclaré lors de la réunion.
Baker a déclaré au Beacon-News qu’il pensait que son licenciement était illégal et injuste. Lui et d’autres anciens leadership à Ondlight Aurora disent que c’est un excessif de Laesch, et qu’il fait cela pour poursuivre ceux associés à l’administration précédente, que le maire actuel a fortement critiqué.
Certains des sièges du conseil d’administration d’Aurora OnLight sont réservés aux élus d’Aurora et au personnel. Laesch a déclaré mardi lors de la réunion qu’il recréait le conseil d’administration, en commençant par les sièges automatiquement nommés réservés au maire et directeur de l’information d’Aurora.
Mais Baker a déclaré que Laesch ne pouvait pas se placer au tableau, malgré le fait qu’un siège soit réservé à son poste de maire. La plupart des membres du conseil d’administration ont démissionné, a-t-il dit, mais ceux qui ne se sont jamais rencontrés pour installer Laesch au conseil d’administration ou pour approuver le licenciement de Baker.
Si OnLight devait se dissoudre, tous ses actifs reviendraient dans la ville, a déclaré Laesch. Cependant, il a dit que son objectif était de maintenir ONlight opérationnel.
Pour freiner le déficit qui, selon lui, est actuellement confronté à l’organisation, Laesch a travaillé pour annuler le loyer dans plusieurs espaces et remplace son personnel par un seul directeur bénévole, selon un communiqué de presse de la ville. De plus, l’Illinois Office of Broadband aide également à remettre l’organisation sur la bonne voie, a indiqué le communiqué de presse.
“Le système lui-même est stable et très performant”, a déclaré Laesch dans le communiqué de presse de la ville. «Nous avons juste besoin d’une meilleure gestion financière et d’un plan réaliste pour l’avenir.»
Depuis 2018, OnLight Aurora a fait appel à un nouveau client mais en a perdu 12, selon la présentation de Laesch mardi. Pendant ce temps, l’organisation a dépensé environ 337 000 $ pour les frais de marketing dits, a prétendu sa présentation, avec une grande partie de cet argent allant à des choses comme des événements, des billets d’avion, des hôtels, des restaurants, des parrainages et des retraits en espèces directs, a-t-il déclaré.
Baker a déclaré qu’il était en désaccord avec la façon dont les dépenses ont été classées par la présentation de Laesch et que, depuis qu’il a commencé en 2020, il a toujours été frugal avec l’argent de l’organisation. Il ne faisait pas de voyages pour le plaisir, a-t-il dit, et beaucoup étaient dans des endroits qu’il ne voulait même pas aller.
De plus, il a été licencié pour des raisons de réduction des coûts, pas en raison d’une mauvaise gestion financière, a déclaré Baker. Dans la lettre de licenciement que la ville lui a envoyée, qu’il a partagée avec les Beacon-News, il indique que la décision a été prise «uniquement en raison des défis financiers continus et importants de l’organisation» et, plus tard, qu’il n’était «pas lié en aucune façon à votre rendement professionnel» ou à toute caractéristique personnelle.
Les problèmes financiers actuels d’Onlight Aurora provenaient également de ce que Laesch a décrit comme trois tentatives infructueuses pour apporter Internet à fibre aux maisons des résidents, avec une tentative coûtant environ 113 000 $ en frais juridiques.
Mais Baker a déclaré que l’organisation était sur la bonne voie pour le faire et qu’un accord entièrement adapté était prêt, ce qui aurait essuyé la dette de l’organisation et a généré des revenus à la ville dans les sept ans. Cependant, Baker a déclaré que Laesch n’avait pas continué à travailler sur ce projet après avoir inauguré en mai, bien que Baker ait déclaré qu’il avait essayé de travailler avec lui.
L’avenir d’Onlight pourrait inclure la mise en fibre aux maisons des résidents, mais d’abord l’objectif est de stabiliser l’organisation, selon Laesch. Il a déclaré lors de la réunion de mardi que le plan immédiat était d’essayer de corriger les finances de l’organisation, d’améliorer le service client, de ramener des clients perdus, de chercher à prix de manière compétitive et de répondre aux pannes.
