Publié le 10 novembre 2023 14:35:00. Ben Kennedy, l’un des dirigeants les plus influents de la NASCAR, a troqué le volant pour le bureau, mais son expérience de pilote continue d’informer ses décisions stratégiques au sommet du sport automobile américain.
- Ben Kennedy a connu une carrière de pilote prometteuse en ARCA, Truck Series et Xfinity Series avant de se tourner vers la direction.
- Il a remporté une course en Truck Series en 2016 au Bristol Motor Speedway.
- Aujourd’hui, il occupe un poste clé au sein de la NASCAR, supervisant la stratégie et l’innovation.
Ben Kennedy est un nom qui résonne de plus en plus dans les couloirs de la NASCAR, non pas pour des controverses, mais pour sa vision stratégique. Pourtant, peu savent que ce dirigeant, désormais habitué aux costumes sur mesure et aux réunions de conseil d’administration, a lui-même ressenti l’adrénaline de la course au volant d’un stock-car. Avant de gravir les échelons de la direction, Kennedy a participé à des compétitions dans les séries ARCA, Truck Series et Xfinity, une expérience qui lui confère une perspective unique.
Né dans l’univers de la NASCAR, Kennedy aurait pu facilement poursuivre une carrière de pilote. Cependant, en 2018, il a pris une décision audacieuse : quitter la piste pour embrasser un rôle de leadership. Il a alors accepté le poste de directeur général de la division Truck Series, marquant le début d’une nouvelle phase de sa carrière.
Malgré son passage à la direction, la passion de Kennedy pour la course n’a jamais faibli. En juin dernier, il confiait :
« J’ai adoré chaque seconde. Le plus difficile a été de m’éloigner alors que je sentais que j’avais réellement la possibilité de réussir dans ces séries. »
Ben Kennedy
À seulement 25 ans, Kennedy a compris que son impact pourrait être plus important en dehors de la voiture. Il estimait qu’il pouvait apporter une contribution significative dans le domaine des affaires. Il a donc pris le risque de changer de cap :
« Je ne pouvais pas faire grand-chose en tant que pilote, et je pourrais avoir un impact important ici du côté des affaires. J’ai donc fait le grand saut… Le timing était franchement difficile pour moi car j’ai eu un certain succès dans les Truck Series, et j’ai commencé à me mouiller les pieds dans les Xfinity Series… »
Ben Kennedy
Kennedy a couru à temps plein dans la Truck Series en 2014 et 2015, pilotant la voiture n°31 pour Turner Scott Motorsports et la n°11 pour Red Horse Racing. Son plus grand succès est survenu en 2016 au Bristol Motor Speedway, où il a décroché sa seule victoire en Truck Series avec l’équipe GMS Racing.
La même année, il a fait ses débuts en Xfinity Series avec Richard Childress Racing à Iowa, une expérience qui laissait présager une possible progression vers la Coupe NASCAR.
Cependant, son instinct de leadership a rapidement pris le dessus sur son désir de piloter, le propulsant vers des postes de plus en plus importants au sein de la NASCAR. De directeur général de la Truck Series à vice-président du développement des courses, puis vice-président principal de la stratégie et de l’innovation, Kennedy s’est forgé une réputation d’esprit novateur dans le sport.
Bien qu’il avoue parfois ressentir le manque de la compétition, la nouvelle course de Ben Kennedy se déroule désormais dans les salles de conférence, et non sur les circuits. Il façonne désormais l’avenir de la NASCAR plutôt que de piloter ses voitures.
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