NEW YORK – Alors que ses partisans éclatent sur l’échec du ministère de la Justice à publier des dossiers très médiatisés dans l’enquête sur le trafic sexuel de Jeffrey Epstein, la stratégie du président Donald Trump a été de minimiser le problème.
Son problème? Cette approche à voir à voir ne fonctionne pas pour ceux qui ont appris de lui, ils ne doivent pas abandonner tant que les secrets les plus profonds et les plus sombres du gouvernement ne seront pas exposés.
La semaine dernière, le ministère de la Justice et le FBI ont brusquement reculé l’idée qu’il y a une liste de clients d’Epstein des élites qui ont participé au trafic de filles mineurs par le riche financier de New York. Trump a rapidement défendu le procureur général Pam Bondi et réprimandé un journaliste pour avoir osé poser des questions sur les documents.
La réaction en ligne a été rapide, les abonnés appelant le président républicain «déconnecté» et exigeant la transparence.
Samedi, Trump a utilisé sa plate-forme sociale Truth pour tenter à nouveau d’appeler les partisans du sentier d’Epstein au milieu des intestins entre Bondi et le directeur adjoint du FBI, Dan Bongino, sur la question. Il a suggéré que la tourmente saper son administration – “partout un gars qui ne meurt jamais, Jeffrey Epstein.”
Cela n’a pas fait peu de choses à apaiser les partisans de Trump, qui l’ont exhorté à libérer les dossiers ou à risquer de perdre sa base. Au moins un adepte a répondu au poste de Trump en disant qu’il semblait que le président essayait simplement de faire disparaître le problème – mais lui a assuré que ce n’était pas le cas.
La crise politique est particulièrement difficile pour Trump car c’est une de ses propres créations. Le président a passé des années à attiser les théories sombres et à embrasser la propagande teintée de Qanon qui le lance comme le seul Sauveur qui peut démolir «l’état profond».
Maintenant qu’il dirige le gouvernement fédéral, la communauté qu’il a aidé à construire revient pour le hanter. Il s’agit de réponses exigeantes qu’il n’est pas en mesure de fournir ou ne veut pas fournir.
Interrogé mardi si Bondi lui avait dit que son nom était dans les dossiers d’Epstein, Trump a dit non. Il a félicité son traitement de l’affaire et a dit qu’elle devrait libérer «tout ce qu’elle pense être crédible». Mais il a également affirmé qu’il y avait des problèmes de crédibilité avec les documents, suggérant sans citant des preuves qu’ils étaient «inventés» par l’ancien directeur du FBI James Comey et les anciens présidents Barack Obama et Joe Biden, tous deux démocrates.
“L’hypothèse défectueuse que Trump et d’autres font est qu’ils peuvent colporter les théories du complot sans aucun retour”, a déclaré Matt Dallek, politologue à l’Université George Washington. “L’affaire Epstein est une encapsulation soignée qu’il est difficile de remettre le génie dans la bouteille.”
Un problème qui ne disparaît pas
La déclaration de deux pages de la semaine dernière du ministère de la Justice et du FBI disant qu’ils avaient conclu que Epstein ne possédait pas une liste de clients qui a fait un coup de coude les partisans de Trump, qui a souligné les déclarations antérieures de plusieurs responsables de l’administration que la liste devrait être révélée.
Bondi avait suggéré en février qu’un tel document était assis sur son bureau en attendant un examen, bien que la semaine dernière, elle ait dit qu’elle se référait généralement au dossier du cas d’Epstein, pas à une liste de clients.
Des influenceurs conservateurs ont depuis demandé à voir tous les fichiers liés aux crimes d’Epstein, même si Trump a tenté de mettre le problème au lit.
Le commentateur d’extrême droite, Jack Posobie, a déclaré que lors du sommet de l’action des étudiants de Turning Point USA samedi, il ne se reposerait pas “jusqu’à ce que nous allions à part entière le comité du 6 janvier sur les fichiers de Jeffrey Epstein.”
Le post du week-end de Trump a cherché à détourner l’attention en appelant les partisans à se concentrer plutôt sur enquêter sur les démocrates et à arrêter des criminels plutôt qu’à «passer des mois après mois à ne regarder que le même vieux document inspiré radical et radical sur Jeffrey Epstein». Son conseiller à la sécurité nationale de premier mandat, le lieutenant-général à la retraite, Michael Flynn, l’a supplié de reconsidérer.
“@RealDonaldTrump, veuillez comprendre que l’affaire Epstein ne disparaît pas”, a écrit Flynn.
D’autres alliés Trump continuent de faire pression pour des réponses, parmi lesquels la militante d’extrême droite Laura Loomer, qui a appelé à Bondi à démissionner. Dimanche, elle a déclaré à la newsletter de Playbook de Politico qu’un avocat spécial devrait être nommé pour enquêter sur le traitement des dossiers sur Epstein, qui a été retrouvé mort dans sa cellule de prison fédérale dans les semaines 2019 après son arrestation.
Les experts qui étudient les théories du complot ont averti que plus de soleil ne fait pas nécessairement disparaître les récits farfelus.
“Pour une partie de cet ensemble de croyants de la théorie du complot, aucune preuve contradictoire ne sera jamais suffisante”, a déclaré Josephine Lukito, qui étudie les théoriciens du complot à l’Université du Texas à Austin.
Trump et ses collègues ont mis leur propre piège
Le président et de nombreux chiffres de son administration – notamment Bondi, Bongino et le directeur du FBI, Kash Patel, ont obtenu leur capital politique au fil des ans en encourageant en partie les théories du complot réfutées sur un éventail de sujets, des élections aux vaccins.
Maintenant, ils sont chargés d’essayer de révéler les preuves qu’ils ont depuis longtemps insisté était là – un défi qui a été reversé à travers le gouvernement.
La semaine dernière, l’administrateur de l’Agence de protection de l’environnement, Lee Zeldin, a publié sur X ce qui semblait être une approbation d’une théorie du complot selon laquelle les sous-traits laissés par des avions publient des produits chimiques pour des raisons potentiellement néfastes. Mais un deuxième article de Zeldin a souligné la ligne fine que l’administration Trump essaie de marcher en liant une nouvelle page sur le site Web de l’EPA qui a essentiellement démystifié la théorie.
La valeur des fabrications de complot est qu’ils aident les gens à obtenir un pouvoir politique, a déclaré Russell Muirhead, qui enseigne les sciences politiques au Dartmouth College. Il a dit que Trump a exploité cela “plus bien que quiconque probablement dans l’histoire américaine”.
Mais l’affaire Epstein apporte des défis uniques, a-t-il déclaré. C’est parce qu’il est enraciné dans la vérité: un financier riche et bien connecté a passé des années à abuser d’un grand nombre de jeunes filles tout en échappant à la justice.
En conséquence, Trump doit présenter la vérité et la transparence sur le sujet, a déclaré Muirhead. S’il ne le fait pas, «les grands segments de ses partisans les plus enthousiastes et dévoués vont perdre confiance en lui.»
Une distraction potentiellement coûteuse
Alors que l’indignation de droite face à Epstein domine la conversation politique, les démocrates et autres rivaux de Trump en ont profité.
Plusieurs législateurs démocrates ont appelé à la libération de tous les fichiers d’Epstein et ont suggéré que Trump pourrait résister parce que lui ou quelqu’un proche de lui y figure. Les conservateurs ont exprimé leurs préoccupations à l’approche de Trump sur Epstein pourraient leur faire du mal à mi-parcours.
“Pour que cela disparaisse, vous allez perdre 10% du mouvement MAGA”, a déclaré vendredi le podcasteur de droite Steve Bannon lors du sommet de l’action étudiante Turning Point USA vendredi.
Il y a aussi le défi de gouverner.
Bondi et Bongino ont eu un échange tendu la semaine dernière à la Maison Blanche à propos d’une histoire d’Epstein, selon une personne familière avec la question qui a parlé sous couvert d’anonymat pour discuter d’une conversation privée.
Et Loomer, qui est proche de Trump, a déclaré vendredi qu’on lui avait dit que Bongino «songeait sérieusement à démissionner». Le FBI a refusé de commenter.
Patel s’est également rendu sur les réseaux sociaux vendredi pour rejeter ce qu’il a appelé les «théories du complot» que lui-même quitterait l’administration.
Dallek, le professeur de l’Université George Washington, a déclaré qu’il était alarmant que les principaux responsables de l’application des lois du pays se disputent une théorie du complot.
“Il est possible à un moment donné que les électeurs remarqueront que les choses qu’ils veulent ou s’attendent à ce que le gouvernement fasse ne soit pas terminée parce que les responsables sont incompétents ou qui chassent les lapins”, a-t-il déclaré. «Qui réalise la mission du FBI pour protéger le peuple américain?»
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