La Lettonie s’est qualifiée pour les quarts de finale du tournoi mondial de hockey sur glace, décrochant une victoire convaincante face au Danemark (6-3) au 3M Arena de Mariucci à Minneapolis. Cette première victoire dans le groupe B est due en grande partie à la performance éclatante d’Alberts Smits, considéré comme l’un des espoirs les plus prometteurs pour le repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) de 2026.
À retenir
- La Lettonie atteint les quarts de finale pour la troisième année consécutive.
- Alberts Smits a marqué un but et réalisé deux passes décisives, se révélant comme un joueur clé pour son équipe.
- Le jeu de puissance letton a été déterminant, avec trois buts inscrits en supériorité numérique.
Contexte
Après un match nul et une défaite lors de leurs deux premières rencontres, les Lettons ont su se ressaisir face au Danemark. L’équipe, selon son entraîneur Artis Abols, a connu des difficultés initiales, notamment une défaite serrée face au Canada en prolongation (2-1) et une lourde défaite contre la Finlande (8-0). Abols a souligné que l’équipe était « à court d’essence » après ces matchs intenses.
Le Danemark, quant à lui, disputait son deuxième match consécutif après une défaite cuisante contre le Canada (9-1). Cette fatigue physique a été perceptible, selon Smits, qui a noté que les joueurs danois n’avaient pas le même rythme que la veille.
Ce qui change
La Lettonie affrontera la République tchèque mercredi à 15h30, heure de l’Est (21h30, heure française). Le Danemark, de son côté, jouera un match de relégation contre l’Allemagne vendredi à 12h30, heure de l’Est (18h30, heure française).
Prochaines étapes
Les supporters lettons attendent avec impatience le match contre la République tchèque, qui déterminera la suite du parcours de leur équipe dans le tournoi. Pour le Danemark, l’objectif sera de conserver sa place dans le groupe principal en remportant son match de relégation.
Smits a ouvert le score à la 16e minute 52 de la première période, reprenant un rebond suite à une tentative d’Osmanis. Il a ensuite porté le score à 2-0 en marquant en avantage numérique au début de la deuxième période. Larsen a réduit l’écart pour le Danemark, mais les Lettons ont rapidement repris le contrôle grâce à Sieradzkis et Macijevskis, portant le score à 4-1.
Bundgaard a permis au Danemark de revenir à 4-2, mais Osmanis a répondu en marquant un nouveau but en supériorité numérique. Linde a marqué un but tardif pour le Danemark avec le gardien retiré, mais Ansons a scellé la victoire lettonne en marquant dans un filet vide dans les dernières secondes du match.
« C’est incroyable. C’était notre objectif et maintenant nous l’avons atteint. »
Alberts Smits
« Deux premiers matches, vous êtes complètement outsider. Vous volez le point contre le Canada… Match contre la Finlande, c’était comme ça, nous étions à court d’essence. Aujourd’hui, l’adversaire n’est pas de très haut niveau, mais il y a de la pression parce que ça veut dire beaucoup. »
Artis Abols, entraîneur letton
« Bien sûr, nous avons écopé de quelques penaltys qui nous ont tués et ont stoppé l’élan de notre match, mais nous pouvons être fiers de la façon dont nous avons joué. »
Mikkel Boedker, entraîneur adjoint danois
