BOSTON – Avant même que Jayson Tatum ait décroché le terrain avec un tendon d’Achille déchiré lors de la perte des demi-finales de la Conférence orientale des Celtics de Boston contre les Knicks de New York, Brad Stevens savait que de grands changements auraient été à la fiche pour la franchise en cette basse saison.
Oui, les grandes dépenses pour les agents et les contrats gratuits avaient attiré des joueurs clés tels que Jrue Holiday et Kristaps Porzingis qui, combinés avec les stars Tatum et Jaylen Brown, ont finalement aidé Boston à capturer le championnat NBA en 2024.
Mais garder intact le noyau de cette liste la saison prochaine avec Tatum qu’il manquait probablement de tout car il refait surface de sa blessure proviendrait d’une masse salariale combinée et d’une facture fiscale de luxe de plus de 500 millions de dollars. Et comme une équipe qui dépasse le deuxième tablier de la limite de salaire, cela aurait également apporté de nouvelles pénalités qui limiteraient la façon dont ils pourraient signer ou échanger des joueurs.
“Nous savons depuis longtemps que des décisions difficiles arrivaient”, a déclaré Stevens mardi aux décisions d’échanger des vacances et de Porzingis, qui sont devenues officielles cette semaine. “Le deuxième tablier est la raison pour laquelle ces métiers ont eu lieu. Je pense que c’est assez évident. Et les pénalités de basket-ball associées à celles-ci sont réelles … donc cela faisait partie de la décision de pousser et de mettre nos jetons sur la table et d’aller au cours des deux dernières années.”
Maintenant sous cette craignant selon le tablier, les Celtics sont confrontés à une nouvelle réalité qui change la façon dont ils abordent ce qui viendra plus tard. En tant que président des opérations de basket-ball de l’équipe, Stevens sait que leur approche devra changer pendant que Tatum est absent. Mais en tant qu’ancien entraîneur, il a également déclaré qu’il ne mettrait jamais de plafond sur le potentiel d’une équipe.
“Mes attentes sont toujours les mêmes – elles rivalisent comme l’enfer pour gagner le prochain match”, a-t-il déclaré.
Stevens a déclaré qu’il ne voulait pas entendre aucune mention du terme “reconstruire” cette saison imminente.
“Il ne fera pas partie du lexique de notre bâtiment, et c’est ainsi que nous nous concentrons en cours”, a-t-il déclaré.
Bien que l’équipe puisse prendre de nouvelles mesures pour sortir complètement de la taxe de luxe, Stevens a déclaré que ce n’était pas le mandat qui avait été donné par le propriétaire de l’équipe arrivant Bill Chisholm.
“Bill a été suffisamment clair depuis le début qu’il veut s’assurer que nous accordions les ressources de basket-ball et la capacité de réorganiser cette chose au plus haut niveau possible”, a déclaré Stevens. “L’acquisition la plus importante que nous pourrons faire au cours des deux prochaines années est de sortir Tatum d’un [walking] botte. Nous ne battons pas ça. Ce sera donc la meilleure chose qui puisse arriver pour nous. “
Tatum et Brown, qui ont eu de petites interventions chirurgicales du genou le mois dernier, abandonnaient à nouveau dans la structure des Celtics mardi. Selon Stevens, Tatum s’est déplacé “très rapidement” dans sa botte de marche, tandis que Brown avait déjà des coups de feu et il est prévu qu’il recevra bientôt un espace complet pour les activités de basket-ball.
En attendant, Stevens a déclaré qu’il était complètement à l’aise avec Brown le point focal de l’équipe sur le terrain. Il le voit comme un défi que Brown embrasse – à qui il a montré qu’il peut se lever dans des traits passés lorsque Tatum a été blessé.
“Il est prêt pour tout défi et a toujours été”, a déclaré Stevens.
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