La série de tests contre l’Australie s’est soldée par une défaite cuisante pour l’Angleterre, soulevant des questions sur la préparation de l’équipe à la Coupe du Monde de rugby à XIII de l’année prochaine. Malgré des signes d’amélioration au fil des trois rencontres, les Anglais n’ont jamais réussi à prendre l’avantage et ont été largement dominés par les Kangourous.
La défaite, bien que frustrante après trois matchs consécutifs à domicile perdus, pourrait s’avérer une expérience nécessaire avant la compétition internationale. Pour prétendre au sommet mondial, il est impératif d’affronter les meilleures équipes, a souligné l’entraîneur anglais Shaun Wane.
Cependant, l’Angleterre doit surmonter des obstacles structurels et mentaux importants. Le rugby à XIII reste un sport relativement mineur au Royaume-Uni, avec un nombre de pratiquants environ onze fois inférieur à celui de l’Australie. Cette disparité se traduit par un financement moins important et une visibilité réduite.
Au-delà des chiffres, un blocage psychologique semble entraver les performances de l’équipe. L’Angleterre n’a jamais mené au score lors des trois matchs de la série, ce qui soulève des doutes sur sa conviction de pouvoir battre l’Australie. Les statistiques des deux premiers matchs montrent une meilleure réussite et plus de passes pour l’Angleterre, mais le résultat final du troisième match a été sans appel : 70 à 18 en faveur des Kangourous, avec 11 essais marqués contre seulement deux pour les Anglais.
L’équipe a montré des éclairs de potentiel tout au long de la série et a progressé, mais l’incapacité à concrétiser ses occasions, un jeu offensif hésitant – consistant souvent à porter le ballon sur une dizaine de mètres avant d’espérer un développement favorable – et des erreurs défensives répétées ont pesé lourd dans la balance.
Shaun Wane a également pointé du doigt le calendrier chargé des équipes de Super League, qui disputent déjà plus de matchs nationaux que leurs homologues de la National Rugby League australienne. Cette situation devrait s’aggraver avec l’expansion de la ligue anglaise en 2026. De plus, le système de barrages et les matchs d’État d’origine en Australie sont considérés comme des rencontres de bien meilleure qualité.
« Ce qui se passe commercialement en Super League ne dépend pas de moi, mais le nombre et l’intensité des matchs que nous avons est un problème », a déclaré Wane. « Nous jouerons encore 10 matchs et nous espérons ensuite tout remporter lors de la Coupe du Monde l’année prochaine. »
L’entraîneur a annoncé qu’il allait entamer des discussions dans les prochaines semaines pour déterminer la meilleure voie à suivre et préparer au mieux les joueurs pour la Coupe du Monde de l’année prochaine. Malgré les huées du public de Leeds réclamant son départ, Wane a affirmé être « absolument » l’homme qui mènera l’Angleterre à la Coupe du Monde, et donc celui qui devra trouver la solution pour battre l’Australie.
L’avenir de la ligue internationale de rugby, pour Wane, pour l’Angleterre et pour les Ashes, reste incertain.
