Publié le 26 octobre 2023. Plusieurs golfeurs ayant rejoint le circuit LIV Golf tentent de décrocher une invitation prestigieuse pour les tournois majeurs de 2024, en participant à l’Open de Hong Kong cette semaine.
- L’Open de Hong Kong offre une invitation pour le Masters et l’Open britannique.
- Charles Howell III, habitué aux questions sur le Masters en raison de ses racines augustaines, espère se qualifier via ce tournoi.
- Michael Brennan, jeune prodige du golf américain, a reçu une exemption pour le PGA Tour après avoir exprimé son appréciation pour cette opportunité.
L’Open de Hong Kong se présente comme une étape cruciale pour les joueurs de LIV Golf cherchant à s’assurer une place dans les tournois majeurs de 2024. Avec 33 participants ayant évolué sur le circuit LIV cette année, dont 29 ayant disputé l’intégralité de la saison, l’enjeu est de taille. Des noms notables tels que Talor Gooch, Paul Casey, Graeme McDowell et Harold Varner III sont présents, certains n’ayant pas participé à d’autres compétitions que celles organisées par LIV Golf depuis des années. Gooch, en particulier, n’a pas joué en dehors du circuit LIV depuis trois ans.
Charles Howell III, qui n’a disputé que des tournois LIV Golf depuis son passage au circuit financé par l’Arabie saoudite en juillet 2022, pourrait voir ses espoirs de retourner au Masters se concrétiser. Il a disputé 607 tournois sur le PGA Tour au cours de sa carrière professionnelle. Seuls Patrick Reed et Charl Schwartzel, anciens champions du Masters, sont déjà qualifiés pour le tournoi d’Augusta.
L’Open d’Australie (début décembre) et l’Open d’Afrique du Sud (fin février) offriront également des opportunités aux joueurs de LIV Golf de se qualifier pour les tournois majeurs. Les Opens d’Espagne et du Japon, qui se sont déroulés récemment, étaient les premiers de six tournois nationaux désignés par Augusta National pour l’attribution de places.
Le parcours de Howell à Hong Kong pourrait également être motivé par des souvenirs personnels. Il a évoqué une visite à Hong Kong il y a des années, alors qu’il était témoin de vastes manifestations pro-démocratie, et a ensuite voyagé avec sa famille en Thaïlande, où ils ont pu observer des éléphants. Il a qualifié ce voyage de “moment unique” pour sa famille.
Un geste d’appréciation
Michael Brennan a fait forte impression auprès du comité de sélection des exemptions de sponsors du Bank of Utah Championship. Sa lettre, parmi 30 autres, a démontré son enthousiasme pour l’opportunité qui lui était offerte. L’année précédente, il avait sollicité une exemption pour le Black Desert Championship, mais elle avait été attribuée à Max McGreevy. Cette année, sa candidature était incontournable, après avoir remporté trois tournois sur le PGA Tour Americas et obtenu ainsi une carte pour le Korn Ferry Tour.
Brennan a même visité les bureaux du tournoi à deux reprises pour remercier le personnel de l’invitation, s’assurant de ne manquer personne. Il a ensuite confirmé son potentiel en prenant la tête du dernier tour avec une avance de trois coups, avant de remporter la victoire avec une marge de quatre coups lors de son premier départ sur le PGA Tour en tant que professionnel.
« C’est un sentiment de fraternité ici. Et ce n’est pas seulement ça – c’est aussi l’ambiance entre les épouses et tous ceux qui s’entendent bien. C’est formidable de savoir que je les reverrai. »
Jordan Gumberg, golfeur
John Coolbaugh, le directeur du tournoi, a souligné l’importance de cette exemption pour Brennan : « Il est venu au bureau plusieurs fois, tout comme ses parents, simplement pour dire “Merci”. Nous étions plus que disposés à l’aider à démarrer. »
Grâce à cette victoire, Brennan, 23 ans, contourne le Korn Ferry Tour et obtient une carte PGA Tour jusqu’en 2027. Il pointe désormais à la 43e place du classement mondial et, s’il parvient à rester dans le top 50 d’ici la fin de l’année, il se qualifiera pour le Masters.
Billy Horschel sur la voie de la guérison
Billy Horschel a été absent des terrains pendant cinq mois en raison d’une intervention chirurgicale à la hanche droite. Il est revenu à la compétition avec un score éliminatoire au BMW PGA Championship à Wentworth (en tant que champion en titre) et une 19e place en queue de peloton au Japon.
Lors du premier tour du Bank of Utah Championship, il a rencontré des difficultés dans les roches volcaniques et a enregistré un quadruple-bogey au 8. Il a également commis un double-bogey le vendredi, se retrouvant à +3 après 22 trous.
Mais il a ensuite réalisé un score de 32 sur le dernier neuf du vendredi, s’est qualifié pour le week-end et a signé des cartes de 66 et 66, terminant avec cinq birdies sur ses six derniers trous pour se classer à la 11e place.
Horschel a déclaré sur les réseaux sociaux : « C’est agréable de voir mon jeu reprendre vie. Il reste du travail à faire, mais nous nous rapprochons. »
PGA Tour Champions
Le PGA Tour Champions ajoutera deux tournois, au Portugal et en Pennsylvanie, à son calendrier 2026, qui comptera 28 événements avec un fonds de prix total dépassant les 69 millions de dollars.
Quelques ajustements sont également prévus. Le Mitsubishi Electric Classic au TPC Sugarloaf près d’Atlanta utilisera le système de notation Stableford au lieu du jeu par coups. Le Stifel Classic à Saint-Louis remplacera Richmond, en Virginie, en tant que premier événement des séries éliminatoires Charles Schwab Cup.
Ernie Els sera l’hôte du Portugal Invitational, qui se déroulera une semaine après l’Open britannique senior. Le Jefferson Lehigh Valley Classic à Allentown, en Pennsylvanie, aura lieu la première semaine d’octobre.
Les cinq majeurs débuteront par le Senior PGA Championship, qui se déroulera au Concession Golf Club en Floride pour les trois prochaines années, du 16 au 19 avril, une semaine après le Masters. Le Regions Tradition aura lieu deux semaines plus tard, mais ne coïncidera plus avec le championnat PGA comme ce fut le cas cette année.
Les trois derniers majeurs – l’U.S. Senior Open à Scioto dans l’Ohio, le Kaulig Companies Championship à Firestone et l’Open britannique senior à Gleneagles – se dérouleront sur une période de quatre semaines à partir du 1er juillet.
Divers
Phil Mickelson est de nouveau associé à l’univers du PGA Tour, du moins par son nom. Dans le cadre d’une prolongation de quatre ans du contrat de commandite d’ATB Financial pour un événement du PGA Tour Americas, l’ATB Classic alternera entre le Mickelson National de Calgary et le Blackhawk d’Edmonton. Rory McIlroy prévoit de débuter l’année 2026 au Dubai Invitational sur le European Tour. Il avait terminé deuxième de l’épreuve lors de sa dernière participation en 2024. Michael Brennan est le 15e joueur à remporter sa première victoire sur le PGA Tour cette année. La ligue TGL en salle en Floride organisera des matchs le mardi la semaine du The American Express et du Farmers Insurance Open en janvier prochain.
Chiffre de la semaine
Rico Hoey a enchaîné 19 pars 5 consécutifs avec un birdie ou mieux, du quatrième trou du premier tour au Japon jusqu’au neuvième trou du dernier tour en Utah. C’est la plus longue série de ce type sur le PGA Tour depuis le début du suivi ShotLink en 2003.
Dernière parole
« C’est une fraternité ici. Et ce n’est pas seulement ça – c’est aussi les épouses et tous ceux qui s’entendent bien. C’est formidable de savoir que je les reverrai. »
Jordan Gumberg, golfeur
Rédaction de l’Associated Press.
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