Trois clients et deux employés d’un restaurant Chili’s Grill & Bar à Forest City, en Caroline du Nord, ont subi des brûlures chimiques après avoir consommé des margaritas préparées avec un dégraissant industriel par erreur le 28 octobre 2026.
Un dégraissant industriel contamine des margaritas à Forest City
L’incident s’est produit le mercredi 28 octobre 2026, dans un établissement situé à Forest City, en Caroline du Nord, une ville située à environ 65 miles à l’ouest d’uptown Charlotte dans le comté de Rutherford, selon les précisions du Charlotte Observer.
Selon les conclusions préliminaires du Foothills Health District, l’origine de la contamination remonte au lundi précédent, lorsqu’un employé a reçu un dégraissant industriel de la part d’un prestataire externe qui nettoyait la façade du bâtiment à haute pression. Le produit a été placé dans un contenant non étiqueté et laissé dans la zone du bar.
Deux jours plus tard, lors de la préparation du service du midi, un autre employé a découvert le récipient. Croyant qu’il s’agissait de sucre ou de sel pour givrer les verres, il a versé le produit chimique sur la station à margaritas — une petite zone comprenant un plateau avec de l’eau, du jus de citron vert et de quoi poser le sucre ou le sel, comme l’a décrit Megan Rollins, porte-parole du district de santé, interrogée par Dnyuz. Dès l’ouverture du restaurant, trois clients ont commandé les cocktails contaminés.
Les clients ont immédiatement ressenti des douleurs et des brûlures chimiques dans et autour de la bouche, selon le Foothills Health District.
Après l’alerte donnée par les clients, deux membres du personnel ont à leur tour goûté la substance et ont manifesté les mêmes symptômes. Les cinq personnes touchées se sont rendues immédiatement dans des cliniques de soins d’urgence situées à proximité, selon les rapports de Dnyuz. D’après le manuel Merck mentionné par la même source, les substances caustiques brûlent tous les tissus qu’elles touchent, et si les produits industriels concentrés sont très destructeurs, les substances solides comme un dégraissant granuleux peuvent quant à elles se limiter aux lèvres et restreindre les dégâts.
Le Foothills Health District suspend le permis du restaurant
Le Foothills Health District a réagi en suspendant le permis de service alimentaire du restaurant et en dépêchant sur place des spécialistes de la santé environnementale. Le directeur de la santé publique, Jason Masters, a rappelé l’importance d’un étiquetage et d’un stockage rigoureux des produits chimiques dans la restauration, tel que l’exige le code de l’alimentation de l’État.
Le Foothills Health District a instruit l’établissement de laver, rincer et assainir toutes les surfaces susceptibles d’avoir entré en contact avec le produit chimique inconnu, selon Jason Masters.
Après un nettoyage complet et une inspection confirmant la conformité avec les normes de sécurité le 29 octobre, les autorités ont rétabli le permis du restaurant dès le jeudi matin, permettant sa réouverture.
Les autorités enquêtent sur les zones d’ombre de l’affaire
L’événement a provoqué l’émoi des clients habituels de l’établissement, comme l’a exprimé Levonne Baker auprès de Medbound Times, qui s’est déclaré « au-delà de la surprise et presque effrayé », comparant l’affaire à une histoire de Wes Craven prenant vie, et avouant que cela le rendait nerveux à l’idée de retourner au bar de peur de devoir se rendre chez le médecin situé juste à côté.
Plusieurs détails restent toutefois non élucidés par les rapports officiels. Les autorités n’ont pas précisé la gravité exacte des brûlures subies par les victimes, ni l’identité précise du produit ou de l’entreprise de nettoyage sous-traitante impliquée dans la livraison initiale du dégraissant, tandis que d’autres sources comme le Charlotte Observer rappellent que la carte de l’enseigne propose au moins dix types différents de margaritas.