L’exposition à la chlordécone, un insecticide interdit depuis 1993 mais persistant dans les sols des Antilles françaises, pourrait avoir un impact sur la fertilité féminine. Une nouvelle étude révèle un lien entre les niveaux de chlordécone dans l’organisme et la durée nécessaire pour concevoir un enfant.
Les résultats de cette recherche, menée par l’Inserm, l’Université de Rennes et l’École des hautes études en santé publique, et publiés le 16 octobre dans la revue Santé environnementale, indiquent que plus l’exposition à cet insecticide est élevée, plus le temps nécessaire pour tomber enceinte s’allonge. Les scientifiques parlent d’une relation “dose-dépendante”, où l’ampleur de l’effet est proportionnelle à la quantité de chlordécone présente dans le corps.
L’étude s’est appuyée sur les données de 668 femmes enceintes suivies en Guadeloupe entre novembre 2004 et décembre 2007. Les participantes ont été interrogées pendant leur suivi de grossesse et ont subi des analyses sanguines à l’accouchement pour évaluer leur niveau d’exposition à la chlordécone. Des facteurs potentiellement biaisants, tels que le tabagisme, l’âge et le poids, ont été pris en compte dans l’analyse.
Les femmes les plus exposées, avec une concentration de chlordécone supérieure à 0,4 microgramme par millilitre (µg/l) dans leur sang, ont présenté une probabilité réduite de 24 à 28 % de concevoir au cours d’un cycle menstruel. Cette découverte s’inscrit dans la continuité d’autres études qui avaient déjà mis en évidence des risques liés à l’exposition à la chlordécone pendant la grossesse, notamment un risque accru de naissance prématurée et des difficultés comportementales chez l’enfant.
À ce stade, l’étude ne permet pas de déterminer si l’exposition des partenaires masculins a également un impact sur la fertilité du couple, faute d’analyses réalisées chez les pères. Cependant, Luc Multigner, directeur de recherche émérite à l’Inserm et coauteur de l’étude, précise que « des études précédentes en Guadeloupe chez les hommes, à des niveaux d’exposition similaires à ceux des femmes, n’avaient montré aucun effet sur la qualité du sperme ni sur les hormones de la reproduction ».
Il est important de souligner qu’il s’agit d’une étude établissant une corrélation, et non un lien de cause à effet direct. Une autre recherche est actuellement en cours pour déterminer si la chlordécone affecte l’ovulation, la nidation ou augmente le risque d’endométriose ou de syndrome des ovaires polykystiques. Ronan Garlantézec, qui a dirigé l’étude, conclut : « En attendant, les résultats que nous venons de publier soutiennent déjà la nécessité de poursuivre les efforts en matière de santé publique visant à réduire l’exposition au chlordécone, en particulier chez les femmes en âge de procréer. »
