Un tremblement de terre de magnitude 6,7 a frappé le centre des Philippines ce mardi, faisant au moins cinq morts et provoquant des dégâts considérables dans la province de Cebu. Les secours sont mobilisés pour rechercher d’éventuelles victimes piégées sous les décombres et évaluer l’ampleur des destructions.
Selon la police, les cinq décès ont été recensés dans la municipalité de San Remigio, au nord de l’île de Cebu. Quatre corps ont été retrouvés dans les ruines d’un centre sportif local, tandis qu’un enfant a été tué par la chute de débris dans une autre partie de la ville. Le réseau de télévision philippin ABS-CBN a diffusé des images des opérations de secours.
L’épicentre du séisme a été localisé en mer, au large de la ville côtière de Bogo (environ 90 000 habitants). Le tremblement de terre a semé la panique parmi la population, qui s’est précipitée hors de ses habitations. De nombreux villageois ont été blessés et des routes, des maisons, ainsi qu’une caserne de pompiers ont subi des dommages.
« Nous avons cinq décès confirmés à ce stade », a déclaré le policier Felipe Cabague, précisant qu’il n’avait pas encore d’informations sur l’identité des victimes. Le pompier Rey Cañete a indiqué que leur caserne s’était effondrée pendant le séisme, nécessitant les premiers soins pour au moins trois habitants blessés par des chutes de débris. « Nous étions dans la caserne, prêts à partir pour la journée, lorsque le sol a commencé à trembler. Nous avons essayé de nous mettre à l’abri, mais les secousses étaient si fortes que nous sommes tombés », a-t-il témoigné.
Selon l’USGS (United States Geological Survey), de fortes répliques pourraient entraîner des « dommages considérables aux structures mal construites ou mal conçues ». Les autorités provinciales ont signalé des dégâts à des maisons et à un hôpital à Bogo. Des équipes médicales d’urgence ont été déployées pour soigner les blessés.
La gouverneure de Cebu, Pamela Baricuatro, a déclaré : « Nous envoyons déjà une équipe de traumatologie sur place, les médecins et les infirmières sont en route. Nous avons besoin de médicaments, de nourriture et de renforts médicaux. » Elle a ajouté que l’étendue des dégâts et le nombre exact de blessés ne seraient connus que dans la journée.
Le Pacific Tsunami Warning Center a initialement émis une alerte au tsunami, mais l’a rapidement levée, confirmant qu’aucune vague inhabituelle n’avait été détectée. L’épicentre du séisme, peu profond (environ 11 km), avait néanmoins suscité l’inquiétude.
Des images spectaculaires ont montré l’effondrement du clocher d’une église sur l’île de Bantayan, suscitant l’effroi des témoins. Des parties de l’église Saint-Pierre et Paul, notamment une grande croix et des éléments décoratifs, se sont effondrées. Martham Pacilan, une habitante de Bantayan, a raconté : « J’ai entendu un bruit sourd venant de l’église, puis j’ai vu des pierres tomber. Heureusement, personne n’a été blessé. J’étais sous le choc et en panique, incapable de bouger, attendant que les secousses cessent. »
Le sanctuaire archidiocésain de Santa Rosa de Lima, dans la ville de Daanbantayan, s’est également effondré. Un bâtiment commercial et une école à Bantayan ont été détruits, tandis qu’un restaurant de restauration rapide à Bogo a été gravement endommagé. Le tremblement de terre a provoqué des coupures de courant dans toute la province de Cebu et les îles centrales voisines, selon le National Grid Corp. des Philippines, qui évalue actuellement l’étendue des dégâts sur le réseau électrique.
Un concours de beauté qui se déroulait à Cebu City a été interrompu, et l’ancien participant à l’émission Big Brother, Sam Pepper, a dû évacuer un restaurant où il tournait une vidéo en direct.
Les autorités ont averti que des répliques sont à prévoir dans les prochains jours et ont appelé les habitants à rester vigilants. Le bureau local de la sismologie a également mis en garde contre une possible « perturbation du niveau de la mer » et a conseillé aux habitants des îles de Leyte, Cebu et Bilian de s’éloigner des côtes.
Les Philippines sont situées sur le « Cercle de feu », une zone d’intense activité sismique autour de l’océan Pacifique. Les tremblements de terre y sont fréquents, mais la plupart sont de faible intensité. Cependant, des séismes majeurs et destructeurs peuvent survenir de manière imprévisible.
La province de Cebu se remet également d’une tempête qui a frappé la région vendredi dernier, causant la mort d’au moins 27 personnes, principalement par noyade et chute d’objets.
