Publié le 10 octobre 2025 à 13h00. Le scénariste et producteur américain Dean Devlin, connu pour ses blockbusters comme « Stargate » et « Independence Day », revient sur son parcours, entre succès hollywoodiens et sentiment persistant d’être un outsider, tout en explorant ses racines et ses passions.
- Dean Devlin se sent souvent comme un « homme invisible », malgré une carrière prolifique à Hollywood.
- Son bureau est un témoignage de son histoire familiale et de ses influences artistiques, notamment une œuvre de Richard Sheldon et des photos avec d’anciens présidents américains.
- Il évoque l’importance de ses origines philippines et juives, et son engagement à mettre en valeur la culture philippine à travers sa série « Almost Paradise ».
Dean Devlin, 63 ans, accueille dans son bureau ensoleillé du siège social d’Electric Entertainment à West Hollywood avec un sourire et une énergie communicative. Mais l’attention est rapidement captée par un tableau imposant de Richard Sheldon, représentant un jeune homme noir sur un trottoir, entouré de passants flous. Au-dessus, des photos encadrées le montrent aux côtés des présidents Bill Clinton et Barack Obama, ainsi qu’une lettre confirmant la découverte de Steven Spielberg par son père, le scénariste-producteur Don Devlin.
L’œuvre de Sheldon, intitulée « L’Homme invisible », résonne particulièrement avec Devlin.
« Je me suis tellement identifié »,
Dean Devlin
explique-t-il. Le créateur de films d’aventure et de science-fiction à succès, comme « Stargate » (1994) et « Independence Day » (1996), réalisés en collaboration avec Roland Emmerich, a ensuite fondé Electric Entertainment pour développer des franchises télévisuelles à long terme telles que « The Librarian » et « Leverage », ainsi que des films documentaires comme « Who Killed the Electric Car? » (2006) et son propre film de réalisateur, « Geostorm » (2017). Se sent-il, lui aussi, un homme invisible ?
« Oui, je l’ai toujours ressenti », répond-il. « Pendant de nombreuses années, j’étais le partenaire de Roland Emmerich, lui, le réalisateur de renom, et moi, le scénariste dans les coulisses. Et, ayant grandi avec une peau légèrement mate, je me suis habitué à être suivi dans les magasins. »
D’autres éléments dans le bureau de Devlin témoignent d’une vie riche et fascinante, malgré les obstacles rencontrés. Une photo de sa mère, l’actrice philippine Pilar Seurat, apparaît dans un épisode de « Star Trek » (1967) – « Scotty la tue », précise-t-il. Elle a également joué dans de nombreuses séries télévisées classiques, de « Bonanza » à « Voyage au fond de la mer ».
« Ma mère a toujours été la personne la plus encourageante de l’univers », confie Devlin, dont les parents ont divorcé peu après sa naissance. « Je lui dois tout. Lorsqu’elle revenait du tournage de « Star Trek », elle avait un phaseur en caoutchouc des accessoires, qu’elle m’a offert. Et c’est là que ma passion a commencé. »
Si « Star Trek » a allumé cette passion, la sortie de « Star Wars » en mai 1977 l’a transformé en un véritable fan. Devlin, alors âgé de 14 ans, a fait du vélo depuis la vallée de San Fernando jusqu’à Hollywood Boulevard et était le neuvième en file d’attente pour voir le film le jour de sa sortie au Grauman’s Chinese Theatre.
« Quand le premier vaisseau spatial est apparu à l’écran, j’ai pensé : « C’est génial ». Mais quand le film a continué, et que le public a commencé à crier, j’ai crié aussi. C’est à ce moment-là que j’ai su que c’est ce que je voulais faire, que c’était exactement ce que je voulais vivre », se souvient-il.
L’influence de « Star Wars », qui utilisait des effets visuels de pointe pour raconter une histoire d’aventure de science-fiction, est évidente dans nombre de ses projets ultérieurs, à commencer par « Stargate ». Mais Devlin était également attiré par la dimension plus profonde de la science-fiction.
« ‘Star Trek’ a toujours été capable d’aborder des sujets délicats en les situant dans l’espace »,
Dean Devlin
explique-t-il. « On ne parlait pas directement des relations raciales, mais on voyait des personnages avec une moitié du visage noire et l’autre blanche, combattant ceux qui avaient l’inverse. Avec « Star Wars », j’étais tellement absorbé par cette autre réalité, tellement enthousiasmé par l’idée que nous pouvions réécrire le monde. »
La carrière actuelle de Devlin peut être vue comme une tentative de réécriture de ses propres débuts. Il a commencé comme acteur, avec des apparitions dans des séries télévisées comme « Happy Days » et « James at 15 », et de petits rôles dans des films produits par son père, « Harry et Walter Go to New York » (1976) et « My Bodyguard » (1981). Mais Devlin insiste sur le fait qu’il a toujours considéré le métier d’acteur comme un tremplin vers un travail derrière la caméra.
« Je pensais que si je devenais acteur dans une série à succès, ils me laisseraient réaliser certains épisodes, ou que mon jeu me mènerait là où je voulais aller », dit-il.
Après le lycée, Devlin a déménagé à New York et a travaillé comme chauffeur pour Al Pacino. Un jour, l’acteur l’a surpris en train de lire un scénario qu’il envisageait, « Scarface ». Il a pardonné à son employé cette indiscrétion et lui a demandé son avis.
« J’ai dit : « Je pense que vous avez déjà fait ce film. Il s’appelait « Le Parrain » et était bien meilleur que ce scénario ». »,
Dean Devlin
raconte-t-il en riant. Il n’était pas non plus étranger à la célébrité, ayant rendu visite à Jack Nicholson chez lui à Mulholland Drive une demi-douzaine de fois dans sa jeunesse, grâce à l’amitié étroite de son père avec l’acteur.
Devlin a finalement quitté son emploi chez Pacino pour jouer le rôle principal dans une production Off Broadway de « There Must Be a Pony » de James Kirkwood, ce qui lui a donné la confiance nécessaire pour prendre sa carrière d’acteur au sérieux. De retour à Los Angeles, il a décroché un rôle récurrent dans « LA Law » et un rôle principal dans la série télévisée de courte durée « Hard Copy » (1986), ce qui lui a valu d’être choisi pour l’épopée de science-fiction à petit budget « Moon 44 », réalisée par un réalisateur allemand peu connu nommé Roland Emmerich.
« Je ne voulais pas le faire, mais j’avais désespérément besoin d’argent à ce moment-là et je prenais soin de ma mère », dit-il. Sur le tournage en Allemagne, il a découvert que le réalisateur était étonnamment talentueux. « Je me souviens de lui avoir dit : « Mon Dieu, vous êtes un réalisateur incroyable, pourquoi faites-vous ce scénario affreux ? » Et il m’a répondu : « Eh bien, Dean, quand j’ai écrit le scénario… » », raconte Devlin en souriant.
Devlin a demandé à réécrire ses dialogues, ce qui l’a conduit à réécrire également ceux des autres acteurs. Emmerich a ensuite demandé à Devlin de remanier en profondeur son prochain film, le film d’action de science-fiction « Universal Soldier » (1992), avec Jean-Claude Van Damme et Dolph Lundgren. Malgré des critiques mitigées, le film a connu un grand succès au box-office, consolidant un partenariat cinématographique qui durera jusqu’en 2000.
Bien que Devlin ait un amour profond (et des antécédents) pour la science-fiction, ce n’est pas sa seule passion artistique. Près de la fenêtre de son bureau, deux guitares électriques (une Fender Stratocaster et une Airline semi-hollowbody) et un ampli d’entraînement témoignent de son amour de la musique. Il faisait partie d’un groupe appelé Nervous Service il y a des décennies et joue actuellement dans un groupe de reprises des Beatles avec le réalisateur Rob Minkoff (« Parfois, je joue George, parfois John, et je chante les parties de Paul », explique-t-il). Derrière son bureau se trouve le casque en forme de hibou porté par le personnage principal de « Le Fantôme du Paradis », le film de Brian DePalma de 1974 sur un compositeur talentueux mais naïf, escroqué par un magnat manipulateur. « J’aimerais désespérément en faire une comédie musicale à Broadway, mais je n’ai jamais réussi à obtenir les droits », déplore-t-il.
Mais lorsqu’on lui demande quel est le projet qui lui tient le plus à cœur, Devlin choisit sa série dramatique policière « Almost Paradise » (2020-2023), tournée sur place aux Philippines.
« J’ai découvert mon héritage philippin tard dans ma vie »,
Dean Devlin
explique-t-il, ajoutant qu’il a également embrassé l’héritage juif de son père et a organisé une bat mitsva pour ses deux filles avec sa femme, Lisa Brenner. « Pouvoir aller tourner un spectacle aux Philippines où 98 % de l’équipe et 95 % des acteurs étaient philippins, je pense que cela m’a touché personnellement comme rien d’autre. »
