Publié le 29 septembre 2025 17h29:00. Une nouvelle initiative de recherche lancée par l’université Cornell vise à combler les lacunes scientifiques concernant la ménopause, une étape de la vie féminine longtemps négligée et aux conséquences profondes sur la santé.
- La ménopause, autrefois considérée comme une simple transition biologique, est désormais reconnue comme un facteur clé de santé, influençant le risque de maladies cardiovasculaires, de cancers, d’ostéoporose et de démence.
- L’initiative “Menopause Health Engineering” réunit des experts de plusieurs disciplines pour étudier les mécanismes biologiques de la ménopause et développer de nouvelles stratégies de prévention et de traitement.
- Un biais historique dans la recherche biomédicale, privilégiant les sujets masculins, a contribué à une compréhension limitée des effets spécifiques de la ménopause sur la santé des femmes.
Longtemps perçue comme une étape naturelle de la vie, la ménopause est aujourd’hui reconnue par les chercheurs de l’université Cornell comme un moment charnière pour la santé des femmes, mais aussi comme un domaine de connaissances encore largement inexploré. Une nouvelle initiative, baptisée “Menopause Health Engineering”, a été lancée pour changer cette situation.
S’appuyant sur une approche interdisciplinaire et des technologies de pointe, ce programme inédit rassemble des professeurs des campus d’Ithaca et de Weill Cornell Medicine. Leur objectif : décrypter l’impact de la ménopause sur la santé et les maladies, et concevoir des solutions thérapeutiques innovantes.
« Il est crucial de mieux comprendre scientifiquement la ménopause, car elle touche la moitié de la population et ses différentes phases influencent la vie des femmes pendant une grande partie de leur existence », explique Nozomi Nishimura, fondatrice de l’initiative et professeure agrégée à la Meinig School of Biomedical Engineering.
Les recherches suggèrent que la ménopause est associée à un risque accru de maladies cardiovasculaires, de cancers, d’ostéoporose, de démence et de troubles métaboliques. Claudia Fishbach-Teschl, directrice de la Meinig School et collaboratrice à l’initiative, souligne que ces affections, souvent considérées comme liées au vieillissement, présentent des spécificités liées au sexe.
« Ces maladies que l’on qualifie de maladies liées à l’âge affectent les femmes très différemment des hommes, mais nous comprenons encore très mal comment elles sont impactées à ce stade de leur vie. »
Claudia Fishbach-Teschl, directrice de la Meinig School
Ce manque de connaissances s’explique en partie par un biais historique dans la recherche biomédicale, qui a longtemps privilégié les sujets masculins. Par exemple, les animaux mâles sont souvent utilisés dans les études sur l’obésité car ils prennent du poids plus rapidement et sont généralement moins coûteux que les femelles. Cette tendance a conduit à des lacunes dans la compréhension de la biologie féminine, du vieillissement et des maladies.
« Je n’y avais jamais vraiment pensé – et c’était un manque dans mon éducation – qu’en parlant de maladies liées à l’âge, il faudrait vraiment considérer la ménopause », confie Nozomi Nishimura.
L’ostéoporose, par exemple, n’est pas seulement une question de santé osseuse, mais aussi de santé musculaire et métabolique, et elle joue un rôle important dans le risque de cancer du sein. Selon Nishimura, une approche interdisciplinaire, telle que celle proposée par Cornell, est essentielle pour comprendre ces interactions complexes.
« Chez Cornell, nous disposons de chercheurs de premier plan dans le domaine des maladies liées à l’âge et d’une forte culture d’innovation technologique, ce qui nous donne un avantage certain », affirme Nishimura. « Nous avons donc une réelle opportunité de faire progresser la recherche sur la santé des femmes et la ménopause. »
La ménopause est donc bien plus qu’une simple transition biologique : c’est un défi technologique. Seulement 2 % des investissements privés dans le secteur de la santé sont actuellement consacrés aux besoins spécifiques des femmes. Cependant, des initiatives de recherche comme “Menopause Health Engineering” pourraient stimuler des avancées significatives dans le domaine de la technologie biomédicale et des soins cliniques.
« Pour comprendre, diagnostiquer et traiter les changements induits par la ménopause, il est nécessaire de développer de nouvelles technologies, telles que l’imagerie médicale pour observer les cellules en temps réel, des dispositifs biomédicaux pour mesurer les signaux physiologiques et des systèmes de “corps sur puce” capables de simuler le comportement des cellules dans le corps humain », explique Fishbach-Teschl.
« Il est également essentiel de recourir à des outils de calcul avancés pour analyser les données massives et identifier les thérapies les plus appropriées. Enfin, il faut innover pour traduire les résultats de la recherche en améliorations concrètes des soins cliniques », ajoute-t-elle.
Au-delà de la recherche en laboratoire et des soins cliniques, l’initiative “Menopause Health Engineering” s’engage également à former les étudiants. Les chercheurs prévoient d’intégrer leurs travaux dans les programmes d’enseignement, d’inclure la ménopause et les questions de santé des femmes dans les projets de fin d’études et de proposer des stages cliniques chez Weill Cornell Medicine.
Pour soutenir cette dynamique, les professeurs sont activement à la recherche de financements pour soutenir les projets de recherche collaboratifs. Des initiatives plus modestes, telles que des bourses conjointes associant des stagiaires de différents laboratoires, contribueront également à développer l’initiative.
« Les professeurs se réunissent régulièrement pour discuter des résultats, établir des collaborations et définir l’avenir de la recherche sur la ménopause », conclut Nishimura. Leur ambition est non seulement de combler les lacunes scientifiques, mais aussi de redéfinir la manière dont la santé des femmes est comprise, priorisée, enseignée et améliorée pour les générations futures.
