Un carambolage spectaculaire va réunir les univers de deux séries télévisées britanniques emblématiques, Coronation Street et Emmerdale, dans un épisode exceptionnel diffusé lundi. Cette rencontre inédite marque également le début d’une nouvelle programmation, avec un nombre d’épisodes réduit pour les deux séries.
L’événement, surnommé « Corriedale » par son producteur exécutif Iain Macleod, s’annonce comme une collision à grande vitesse sur une route isolée, quelque part entre Manchester et le Yorkshire de l’Ouest. « C’est un peu comme l’assemblée du multivers Marvel », a plaisanté M. Macleod.
L’idée de croiser les chemins de ces deux fictions populaires a germé il y a deux ans, lorsque M. Macleod a pris les rênes des deux séries. Initialement, il envisageait de faire voyager quelques personnages en vacances de l’autre côté des Pennines. « Puis, on s’est dit que si on devait le faire, autant viser l’ampleur », a-t-il expliqué.
Dans le monde des séries télévisées, « viser l’ampleur » signifie généralement mettre en scène une cascade spectaculaire pour attirer l’attention des téléspectateurs. L’épisode spécial mettra en scène un autocar en flammes, résultat de cet accident orchestré.
« En tant que fan de séries, c’est une occasion unique de voir ces deux mondes s’entrechoquer », a déclaré Iain Macleod. « Je pense que les fans des deux séries apprécieront de découvrir, ne serait-ce que pendant une heure, ce qui se passerait si leurs personnages préférés interagissaient. »
Le lieu de la rencontre a été choisi pour être neutre. M. Macleod s’est inspiré de ses propres trajets entre Manchester et Leeds pour imaginer le scénario. « Quiconque a eu la malchance de faire ce trajet régulièrement sait qu’il est semé d’embûches : retards, accidents, fermetures de routes, intempéries extrêmes… », a-t-il raconté. « J’ai donc pensé à transformer mes trajets traumatisants en quelque chose de créatif. »
Pour les acteurs, le tournage de cet épisode spécial a été l’occasion de faire connaissance avec leurs homologues. Joe-Warren Plant, qui interprète Jacob Gallagher dans Emmerdale, a confié : « Nous avons passé beaucoup de temps ensemble. Il y a eu trois semaines de tournages nocturnes, ce qui a été intense pour toute l’équipe. Nous avons également eu beaucoup de temps libre sur le plateau, en attendant les installations et les explosions. Nous traînions dans les loges, dans les caravanes, et nous nous sommes bien amusés. » Il a également évoqué une « légère rivalité » avant le tournage, qui s’est rapidement dissipée une fois sur le plateau. « Il n’y a jamais eu de tensions, mais on avait envie de défendre les couleurs de notre série. Mais ça a été absolument incroyable. Toute l’équipe de Coronation Street a été très chaleureuse et accueillante. »
Julia Goulding, alias Shona Platt, enceinte dans Coronation Street, a souligné l’effort collectif nécessaire pour réaliser cet épisode qui a nécessité 14 nuits de tournage. « C’était vraiment agréable, même si nous travaillions de 18 heures à 6 heures du matin », a-t-elle précisé. Elle a cependant admis que porter une robe de soirée et un ventre de grossesse pendant de longues heures avait été un peu inconfortable.
L’acteur Chris Bisson, qui a joué dans les deux séries (Vikram Desai dans Coronation Street de 1999 à 2002 et Jai Sharma dans Emmerdale depuis 2009), a suscité un certain amusement chez les producteurs. « J’étais ravi de participer », a-t-il déclaré. « J’ai tout de suite pensé qu’il fallait que Steve McDonald croise Vikram ! »
Après « Corriedale », les deux séries reprendront leur programmation habituelle dans ce qu’ITV appelle une « heure de puissance » télévisuelle, avec Emmerdale à 20 heures, suivi de Coronation Street à 20h30, chaque soir de la semaine (les épisodes seront également disponibles en streaming dès 7 heures sur ITVX). Chris Bisson estime que ce changement de programmation est bénéfique. « Je pense que nous pourrons revenir à une narration plus authentique, car nous n’aurons plus l’obligation de proposer un épisode double spécial le jeudi. »
Selon Carl Greenwood, éditeur des séries télévisées au journal The Sun, cet épisode exceptionnel est une tentative de relancer l’audience des deux séries, qui ont perdu des millions de téléspectateurs au cours des dernières années. En 2025, Coronation Street attirait en moyenne 4,3 millions de téléspectateurs par épisode, tandis qu’Emmerdale en comptait 3,8 millions, soit une baisse d’environ un tiers par rapport à il y a dix ans.
Pour la première fois, le nombre d’épisodes des deux séries sera réduit. Coronation Street et Emmerdale diffuseront un total de cinq heures de programmes par semaine, au lieu de six. « C’était inévitable », a déclaré M. Greenwood. « Elles ne pouvaient pas maintenir le rythme de production actuel avec une audience en baisse. » D’autres séries, comme Hollyoaks et Casualty, ont également réduit leur nombre d’épisodes, tandis que Doctors et Neighbours ont été purement et simplement annulées.
« Je ne pense pas que les séries télévisées vont disparaître », a ajouté M. Greenwood. « Mais nous n’en verrons probablement pas autant qu’avant. »
La réduction du temps d’antenne est principalement due au fait que les épisodes quotidiens d’une demi-heure sont diffusés à des heures fixes et sont plus faciles à regarder, selon Iain Macleod. Cela aura également « un effet vraiment positif sur la façon dont nous racontons les histoires », a-t-il expliqué. « Cela permettra aux intrigues d’évoluer plus rapidement. »
Les budgets ont été réduits, mais ITV n’a pas précisé l’ampleur de ces coupes. Plus de 70 postes et emplois de l’équipe ont été supprimés, principalement par le biais de départs volontaires, ce qui a créé des « moments difficiles » en coulisses. « Nous avons perdu de nombreux collaborateurs de longue date », a déclaré M. Macleod. « Cette année a été difficile à cet égard. Mais je pense que nous entrons en 2026 en pleine forme. »