La Chine fait face à une résistance au montage sur son projet d’ambassade de 255 millions de livres sterling dans le centre de Londres, avec des manifestants se rassemblant le 30 juillet pour contester ce qui allait devenir le plus grand composé diplomatique d’Europe près de la tour de Londres.
Le développement controversé de Royal Mint Court, acheté par Pékin en 2018, a des résidents unis, des militants des droits de l’homme et des politiciens qui citent les risques et les préoccupations de la sécurité nationale concernant la proximité du site avec l’infrastructure britannique critique. L’ambassade proposée éclipserait les installations actuelles de Marylebone de la Chine, couvrant un emplacement historique qui, selon les critiques, a une signification stratégique.
Quelle est la controverse?
Le plan de réaménagement de Royal Mint Court en un composé diplomatique tentaculaire de 20 000 mètres carrés a soulevé des questions sur la surveillance potentielle, l’intimidation des dissidents et l’ingérence avec les systèmes financiers britanniques. La proposition comprend le logement du personnel, un centre culturel et fournit des salles de sous-sol sans utilisation déclarée.
Les résidents de Londres, en particulier ceux qui vivent dans des appartements adjacents, craignent que la nouvelle ambassade augmente l’activité de protestation et créerait des risques de sécurité. «Le personnel de l’ambassade y vivra et nous négligera», a déclaré un résident, Mark Nygate, à la BBC.
Qui proteste?
Parmi les adversaires les plus vocaux figure Carmen Lau, ancienne conseillère de district de Hong Kong et activiste pro-démocratie qui a fui à Londres en 2021. Elle prétend avoir été ciblée par les médias d’État chinois et placée sur une liste recherchée avec une récompense de 95 000 £ pour sa capture. Debout à l’extérieur du site Royal Mint, elle a décrit le plan de l’ambassade comme une menace: « Je n’ai jamais été aussi proche … c’est effrayant. »
Des groupes de défense des droits de l’homme représentant les Hongkongers, les Tibétains, les Ouïghours et d’autres dissidents chinois ont organisé des manifestations impliquant des milliers. À Manchester en 2022, un manifestant pro-démocratie a été agressé après avoir été traîné dans un composé du consulat chinois, une affaire citée fréquemment dans l’opposition actuelle.
Quelles sont les craintes de sécurité?
Les experts en sécurité avertissent que l’emplacement de l’ambassade adjacent au quartier financier de Londres pourrait exposer des données sensibles. Le site organisait auparavant les opérations de trading de Barclays et se trouve au sommet des tunnels à fibre optique liés aux entreprises de la ville. Certains spéculent que l’accès à cette infrastructure pourrait permettre l’espionnage, bien qu’une telle surveillance soit difficile à détecter; La Chine nie une telle intention.
Le professeur Periklis Petropoulos, un spécialiste de la communication optique, a confirmé que le puisement dans les câbles à proximité est techniquement possible. Pourtant, d’autres notent que les capacités plus larges de la Chine dans le cyber-espionnage font de tels risques partie d’une préoccupation stratégique plus large.
Comment le gouvernement a-t-il répondu?
La demande de planification initiale a été rejetée par le Conseil de Tower Hamlets en 2022. Cependant, l’affaire a été intensifiée au gouvernement central en août 2024. Depuis lors, la vice-Premier ministre Angela Rayner a repris le processus décisionnel, après le lobbying par le ministre des Affaires étrangères, David Lammy.
Lors d’un appel entre le Premier ministre Keir Starmer et le président chinois Xi Jinping, le plan de l’ambassade aurait été soulevé, alimentant les spéculations selon lesquelles le gouvernement peut approuver le projet pour préserver les relations diplomatiques.
Que se passe-t-il ensuite?
Les chiffres supérieurs restent divisés. Lord Peter Ricketts, un ancien conseiller à la sécurité nationale, a déclaré que le débat de l’ambassade reflète la loi d’équilibrage du Royaume-Uni: maintenir les liens économiques avec la Chine tout en gérant le risque d’espionnage et de violations des droits de l’homme. Le député conservateur Sir Iain Duncan Smith a soutenu que l’approbation «s’embrasse en Chine».
Le professeur Steve Tsang du SOAS China Institute a suggéré que la mise en place du personnel diplomatique chinois sous un même toit peut, paradoxalement, faciliter la surveillance de leurs activités. Cependant, d’autres avertissent que l’approbation pourrait enhardir une expansion supplémentaire du soft power.
Une décision finale est attendue dans les mois. Jusque-là, les résidents, les militants et les ministres continuent de se demander si la Cour de Mint Royal devrait devenir un symbole de diplomatie ou de responsabilité de sécurité.