Un musée de Denver connu pour ses expositions de dinosaures a fait une découverte d’os fossiles plus près de chez elle que ce qui ne s’y attendait: sous son propre parking.
Il est venu d’un trou foré de plus de 750 pieds (230 mètres) de profondeur pour étudier le potentiel de chauffage géothermique pour le Denver Museum of Nature and Science.
Le musée est populaire auprès des amateurs de dinosaures de tous âges. Les squelettes de dinosaures pleine grandeur étonnent des enfants à peine les genoux à un parent.
Cette dernière découverte n’est pas si impressionnante visuellement. Malgré cela, les chances de trouver l’échantillon de fossile en forme de couple de hockey étaient impressionnantes.
Avec un alésage seulement de quelques pouces (5 cm) de large, les responsables du musée ont eu du mal à décrire à quel point il était improbable de frapper un dinosaure, même dans une région avec un bon nombre de ces fossiles.
“Trouver un os de dinosaure dans un noyau, c’est comme frapper un trou dans celui de la lune. C’est comme gagner l’usine Willy Wonka. C’est incroyable, c’est super rare”, a déclaré James Hagadorn, conservateur de géologie du musée.
Selon les responsables du Musée, seules deux découvertes similaires ont été notées dans des échantillons de trou de forage dans le monde, sans parler du terrain d’un musée de dinosaure.
On pense qu’une vertèbre d’un petit dinosaure mangeur de plantes est la source. Il a vécu à la fin du Crétacé il y a environ 67,5 millions d’années. Un impact sur les astéroïdes a mis fin à la longue ère des dinosaures il y a environ 66 millions d’années, selon les scientifiques.
Une végétation fossilisée a également été trouvée dans le trou d’alésage près de l’os.
“Cet animal vivait dans ce qui était probablement un environnement marécageux qui aurait été fortement végétalisé à l’époque”, a déclaré Patrick O’Connor, conservateur de la paléontologie des vertébrés au musée.
Les découvertes de dinosaures dans la région au fil des ans comprennent des parties de Tyrannosaurus Rex et de fossiles de type Triceratops. Celui-ci est le plus profond et le plus ancien de Denver à ce jour, a déclaré O’Connor.
D’autres experts sur le terrain ont garanti la légitimité de la recherche mais avec des réactions mitigées.
“C’est une surprise, je suppose. Scientifiquement, ce n’est pas si excitant”, a déclaré Thomas Williamson, conservateur de paléontologie au New Mexico Museum of Natural History & Science à Albuquerque.
Il n’y avait aucun moyen de dire exactement de quelle espèce de dinosaure c’était, a noté Williamson.
La découverte est «absolument légitime et très cool!» Erin Lacount, directrice des programmes d’éducation sur le site de la piste de Dinosaur Ridge, juste à l’ouest de Denver, a déclaré par e-mail.
La forme du fossile suggère qu’il s’agissait d’un dinosaure à bec de canard ou de Thescelosaurus, une espèce plus petite mais quelque peu similaire, a noté LaCount.
Le fossile de trou du trou est maintenant exposé au Denver Museum of Nature and Science, bien sûr, mais il n’est pas prévu d’en chercher plus sous le parking.
“J’adorerais creuser un trou de 763 pieds (233 mètres) dans le parking pour fouiller ce dinosaure, le reste. Mais je ne pense pas que cela va voler parce que nous avons vraiment besoin de stationnement”, a déclaré Hagadorn.
À lire aussi
