Des conducteurs masculins ont intenté des poursuites collectives contre Uber et Lyft, estimant que les fonctionnalités permettant aux passagers de choisir un chauffeur de sexe féminin constituent une discrimination. Ces actions juridiques interviennent alors que les deux entreprises sont déjà confrontées à un nombre important de plaintes pour agressions sexuelles.
Les plaignants affirment que ces options, déployées à San Francisco, Los Angeles, Detroit, Chicago, Phoenix, San Diego, San Jose, entre autres villes, limitent leurs opportunités de travail et perpétuent des stéréotypes nuisibles. Ils soutiennent que la politique « renforce le stéréotype de genre selon lequel les hommes sont plus dangereux que les femmes » et qu’elle se traduit par une diminution du nombre de courses qui leur sont attribuées.
Les avocats représentant les conducteurs masculins estiment qu’ils sont victimes de discrimination et réclament 4 000 $ (environ 3 700 €) de dommages et intérêts par conducteur californien pour violation de la loi Unruh, une loi californienne sur les droits civils qui interdit explicitement la discrimination sexuelle par les entreprises.
Uber a lancé son programme permettant aux conductrices et aux passagères de choisir de voyager avec d’autres femmes en juillet 2023, après l’avoir testé en Arabie saoudite en 2019, suite à la levée de l’interdiction faite aux femmes de conduire. Lyft a suivi avec son programme « Women+ Connect » en 2023, ciblant les femmes et les personnes non binaires.
Ces initiatives ont été saluées par des organisations de défense des droits des femmes, telles que la Human Rights Campaign, qui a déclaré que Lyft « déploie un produit inclusif à un moment où tant d’entreprises hésitent à inclure explicitement les personnes transgenres et non binaires ». Jay Brown, de la Human Rights Campaign, a souligné que l’objectif était d’améliorer l’expérience de covoiturage pour les femmes et les personnes non binaires.
Cependant, ces fonctionnalités ont également suscité la controverse. Des groupes conservateurs, comme la Heritage Foundation, dénoncent une violation des lois anti-discrimination sexuelle. Selon Hans A. von Spakovsky et Sarah Parshall Perry, membres du droit de la Heritage Foundation, « Uber permettra à ses chauffeurs d’ignorer, c’est-à-dire de discriminer les passagers masculins ».
L’introduction de ces programmes coïncide avec une prise de conscience accrue des problèmes de sécurité dans le secteur du covoiturage. Le dernier rapport de sécurité d’Uber aux États-Unis, couvrant la période 2021-2022, a révélé 2 717 signalements d’agression sexuelle grave ou d’inconduite, dans 92 % des cas impliquant des conducteurs. Les femmes représentaient 89 % des victimes. Lyft a également publié des chiffres similaires, avec plus de 1 800 signalements d’agression sexuelle en 2019 et 4 000 entre 2017 et 2019.
Certains utilisateurs se disent rassurés par ces options. « Je me sens simplement plus en sécurité et à l’aise avec une conductrice », explique Celeste Juarez, 28 ans. « J’ai déjà eu de nombreuses expériences inconfortables avec des conducteurs masculins, surtout lors d’une soirée entre filles. » Elle utilise systématiquement l’option de préférence féminine d’Uber et estime que les poursuites sont « malavisées ».
Par ailleurs, des préoccupations concernant la sécurité des conducteurs ont été soulevées, un rapport révélant que 50 conducteurs ont été tués au travail entre 2017 et 2022. Le juge Charles Breyer, qui a présidé plus de 2 300 poursuites contre Uber pour agressions et harcèlement sexuel, a suggéré que l’absence d’une fonctionnalité de correspondance de genre pourrait entraîner d’autres actions en justice.
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