Un régime riche en graisses et pauvre en glucides, comme le régime cétogène, pourrait offrir une protection contre le déclin cognitif, en particulier chez les femmes porteuses du gène APOE4, principal facteur de risque génétique de la maladie d’Alzheimer. Des recherches menées à l’Université du Missouri explorent les mécanismes par lesquels l’alimentation influence la santé cérébrale et ouvrent la voie à des stratégies nutritionnelles personnalisées.
Au sein du bâtiment Roy Blunt NextGen Precision Health, une équipe de chercheurs dirigée par Ai-Ling Lin, professeure à l’École de médecine, et Kira Ivanich, doctorante, étudie l’impact du régime cétogène sur les personnes porteuses du gène APOE4. Leur récente étude, menée sur des souris, a révélé que les femelles APOE4 bénéficiaient d’une amélioration de la composition de leur flore intestinale et d’une augmentation de l’énergie cérébrale lorsqu’elles suivaient un régime cétogène par rapport à un régime riche en glucides. Cette amélioration n’a pas été observée chez les mâles.
« Lorsque nous consommons des glucides, notre cerveau convertit le glucose en carburant, explique Kira Ivanich. Cependant, les personnes porteuses du gène APOE4 – et plus particulièrement les femmes – ont des difficultés à transformer le glucose en énergie cérébrale, ce qui peut à terme entraîner un déclin cognitif. En adoptant un régime cétogène, des cétones sont produites et utilisées comme source d’énergie alternative. Cela pourrait réduire le risque de développer la maladie d’Alzheimer en préservant la santé des cellules cérébrales. »
Ces résultats soulignent l’intérêt de la « nutrition de précision », une approche qui consiste à adapter les régimes alimentaires et les interventions en fonction de la biologie individuelle. Selon Ai-Ling Lin, il est essentiel de prendre en compte divers facteurs tels que le génotype, le microbiome intestinal, le sexe et l’âge. « Au lieu de chercher une solution universelle, il serait plus judicieux de personnaliser les recommandations nutritionnelles », affirme-t-elle.
L’étude met en évidence l’importance d’agir tôt pour préserver la santé du cerveau, car les symptômes de la maladie d’Alzheimer, souvent irréversibles, apparaissent généralement après 65 ans. L’équipe de recherche espère que ses travaux pourront offrir de nouvelles perspectives grâce à des interventions précoces.
La collaboration et les infrastructures de pointe du bâtiment NextGen Precision Health ont joué un rôle crucial dans l’avancement de ces recherches. « Nous avons la possibilité de réaliser de nombreuses analyses en interne, ce qui nous éviterait de devoir sous-traiter », souligne Ai-Ling Lin. « C’est une science d’équipe. L’impact de nos travaux sera d’autant plus important que nous collaborerons. »
Pour Kira Ivanich, cette recherche revêt une dimension personnelle. « L’expérience de ma grand-mère, atteinte de la maladie d’Alzheimer, a suscité mon intérêt pour ce domaine. Pouvoir contribuer à aider les gens à préserver la santé de leur cerveau est extrêmement gratifiant », confie-t-elle. « Mizzou, en tant qu’université de recherche de premier plan et dotée d’un fort esprit de communauté, est l’endroit idéal pour moi. »
L’étude, intitulée « Le régime cétogène module l’axe des métabolites du microbiote intestinal et du cerveau d’une manière spécifique au sexe et au génotype chez les souris APOE4 », a été publiée dans le Journal of Neurochemistry.
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