CALGARY — Lorsque les Flames de Calgary ont dit qu’ils n’avaient qu’un seul but en tête ce printemps, ils ne parlaient pas vraiment d’un but dérisoire.
Pourtant, c’est le nombre de buts marqués par le sixième club le plus prolifique de la ligue lors de ses deux premiers matchs éliminatoires contre les Stars de Dallas.
Combiné.
Ceci, contre un gardien recrue, dont le deuxième départ en séries éliminatoires en tant que professionnel comprenait des arrêts sur les 29 tirs qui se sont frayé un chemin dans une victoire 2-0 jeudi.
Deux soirs après que les Flames ont ouvert leur campagne éliminatoire avec une victoire de 1-0, les Stars ont renversé la vapeur sur une série de trois buts au total, dont un filet vide.
Cela en dit long sur la difficulté des Flames jeudi lorsque la meilleure chance de marquer de toute la soirée est survenue dans la première minute du troisième lorsque le défenseur des Stars Jani Hakanpaa a frappé son propre poteau avec une tentative de dégagement maladroite dans un match serré.
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« Pour être honnête, je pensais que nous avions quelques chances de plus que lors du match 1 », a haussé les épaules Johnny Gaudreau.
« C’est une bonne équipe défensive. Je pensais que nous avions beaucoup d’occasions de marquer ce soir.
« Leur gardien a bien joué. Quelques deux contre un, une échappée, ils ont fait du bon travail dans leur propre zone. Nous n’avons qu’à marquer, appuyer, mettre la rondelle dans le filet, en commençant par moi-même.
Gaudreau a obtenu ses deux premiers tirs au but dans la série, lors d’une soirée frustrante au cours de laquelle cinq de ses tirs ont raté le filet et quatre autres ont été bloqués.
C’était un microcosme du jeu, alors que les Stars ont terminé le 4 mai avec un champ de force autour de leur filet qui a rendu le travail de Jake Oettinger beaucoup plus facile.
“La même chose que nous avons vue dans le premier match – un gars doit s’impliquer un peu plus et ne pas être autant éliminé”, a déclaré Darryl Sutter à propos d’aucun joueur en particulier.
« Leur défense bloque. C’est une défense de premier plan en termes de structure. Je l’ai dit avant la série. Ils ne lâchent pas grand chose. Vos grands gars vont devoir entrer à l’intérieur pour marquer.
Et écran.
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« Si vous êtes devant lui, cela en fait partie », a ajouté Sutter, dont le club a dominé Dallas 29-23 en tirs et est allé 0 contre 3 en supériorité numérique.
«Nous avons eu beaucoup de l’extérieur, je pense, de nos meilleurs gars. Mais ils doivent être un peu plus… juste être plus près du gardien de but, je pense.
Au total, le premier trio des Flames a réussi cinq tirs au but, mais n’a pas vraiment été une menace pendant la majeure partie de la soirée.
Même s’il s’agit du même récit du festin à la famine que cette équipe a écrit lors des échecs passés en séries éliminatoires, il est un peu trop tôt pour commencer à faire autre chose que de reconnaître que les deux équipes se contentent d’essayer de gagner des matchs avec un jeu défensif hermétique.
Oui, nous savons que Sutter préfère utiliser le terme vérification, mais c’est un point discutable étant donné à quel point les Stars ont réussi à écraser les entrées des Flames et à sortir de leur zone.
N’oubliez pas que c’est ainsi que Sutter et les Flames se sont rendus au septième match de la finale de la Coupe Stanley 2004, donc personne dans le sud de l’Alberta n’a le droit de se plaindre trop fort.
Encore.
“C’est le hockey des séries éliminatoires – ce n’est pas facile de marquer des buts en premier lieu, et encore moins de jouer contre une équipe comme celle-ci qui joue extrêmement défensivement”, a déclaré Tyler Toffoli, qui avait quelques beaux looks, sans rien à montrer pour eux.
«Leur défense fait un bon travail de boxe et toutes ces choses. Nous devons trouver un moyen et creuser en profondeur. Notre objectif était d’aller à Dallas et de gagner deux matchs de toute façon. Cela ne change pas vraiment notre état d’esprit, je ne pense pas. Nous devons y aller et être prêts à jouer dans le match 3 et essayer de reprendre le contrôle de la série.
Il n’y a pas de panique de la part de l’entraîneur ou des joueurs dans une salle avec plusieurs champions de la Coupe qui savaient qu’il y aurait des difficultés à cette période de l’année.
Retournez le récit sur son oreille et félicitez Jacob Markstrom et Oettinger pour avoir affiché 0,50 GAA, pour repartir avec une scission.
Cependant, les fans s’interrogeront et s’inquiéteront de la première ligne de la LNH cette saison, qui n’a pas encore fait sa marque 5 contre 5.
Les Stars ont limité le temps et l’espace de Gaudreau, fermant presque toutes les voies imaginables vers le filet.
Après avoir été battus près de deux contre un dans le premier match, les Stars ont répondu en battant les Flames dans un match qui a vu les hôtes donner la rondelle 13 fois plus que Dallas.
Trente-six des 65 tentatives de tir des Flames n’ont jamais abouti, et quand elles l’ont fait, Oettinger les a facilement engloutis.
Frustrant pour les fans comme pour les joueurs.
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Ce qui a provoqué le saut commun, c’est un échange dans la première minute impliquant Matthew Tkachuk et John Klingberg, qui ont ponctué le match 1 avec une menace que son club s’en prendrait à Rasmus Andersson.
Klingberg s’est couvert alors que Tkachuk s’est jeté sur lui avec des mitaines, provoquant un rugissement de la foule qui a hué le défenseur des Stars toute la nuit.
Klingberg a pris sa revanche sept minutes plus tard lorsque son échec avant sur Noah Hanifin a incité Jason Robertson au point, dont le tir a été habilement redirigé sur Markstrom par Joe Pavelski.
Cue le même type de verrouillage que Calgary a utilisé si efficacement deux nuits plus tôt.
“C’est exactement comme ça que les deux équipes jouent”, a déclaré Sutter, dont le club se rendra à Dallas vendredi pour le match 3 samedi.
« C’est assez identique au match de l’autre soir. Inversez juste qui a marqué en premier. Jeu serré, tout comme le premier – pas beaucoup de différence.
