Chevy a trois ans de plus pour réparer les Jets cassés, un gâchis qu’il a contribué à créer

Le logo des Jets de Winnipeg comprend une boussole stylisée pointant vers le nord, qui est à la fois un clin d’œil pas si subtil au groupe de propriété et un indicateur de l’endroit où la franchise a l’intention d’aller.

Une montée lente et régulière vers le sommet de la montagne de la LNH a commencé en 2011, et l’organisation a presque atteint le sommet au cours d’un printemps magique de 2018. Une course éliminatoire mémorable de six semaines, remplie de Whiteouts frénétiques et de fêtes de rue bruyantes au centre-ville, a été vantée comme le début de quelque chose de spécial. L’excitation était palpable. Le lien entre le club et la communauté des fous de hockey est plus fort que jamais.

Maintenant, à peine quatre ans plus tard, les Jets semblent avoir complètement perdu leur chemin. L’équipe est brisée, plus près de concourir pour le premier choix au repêchage que pour la Coupe Stanley. Il en va de même pour la culture que nous sommes amenés à croire qu’elle fait partie intégrante de leur ADN.

Les joueurs frustrés pointent du doigt ce que l’on voit rarement dans les sports professionnels. Si des gars comme Paul Stastny et Kyle Connor et Pierre-Luc Dubois et Nikolaj Ehlers sont aussi francs sur les problèmes existants devant la caméra, imaginez ce qu’ils disent à huis clos.

On m’a dit qu’il y avait eu une réunion passionnée réservée aux joueurs le mois dernier en Floride, après que les Jets aient été dominés 13-5 par les Panthers et le Lightning lors de soirées consécutives, où de nombreuses voix se sont élevées et des griefs ont été diffusés. Ce n’est pas un hasard si les bombes de la vérité ont commencé à être larguées publiquement après la défaite de Tampa Bay. C’est comme si certains membres de l’équipe se rendaient compte qu’ils se cognaient la tête contre un mur, décidant de transmettre leurs appels à l’aide aux médias.

Des temps désespérés, rencontrez des mesures désespérées. Ne laissez pas la tentative de rotation et de déviation de Kevin Cheveldayoff lundi vous tromper – ce n’est pas un comportement normal, ni sain. Il parle de problèmes internes majeurs qui sont enfin révélés, si importants qu’ils ne peuvent plus être ignorés ou balayés sous le tapis.

Cheveldayoff, le directeur général assiégé qui a été innocenté plus tôt cette année par la LNH pour son rôle dans un scandale d’agression sexuelle à Chicago en 2010, a discrètement obtenu une prolongation de contrat malgré le fait qu’il ait raté les séries éliminatoires pour la septième fois en 11 ans.

Son premier geste dimanche soir, quelques heures après la fin d’une saison décevante, a été de laisser tout le personnel d’entraîneurs dans les limbes. Le chef de banc par intérim Dave Lowry et les assistants Jamie Kompon et Charlie Huddy ont été informés qu’ils étaient essentiellement libres de postuler à nouveau pour leurs emplois actuels, sans être réellement licenciés. L’écriture est clairement sur le mur même si l’organisation a trop peur de le dire. C’est une façon bizarre de faire des affaires.

Puis vint la bombe de Mark Scheifele. Le tout premier choix de repêchage de l’ère 2.0 est devenu un joueur presque méconnaissable, “moi d’abord”, qui veut clairement un aller simple hors de la ville. Le même gars qui a mené presque à lui seul les Jets à la finale de la Conférence Ouest avec une incroyable performance de sept matchs contre Nashville il y a quatre ans discute maintenant ouvertement de parler à son agent et à sa famille de son prochain déménagement – ​​bien qu’il soit sous contrat pour deux plus de saisons.

À ce stade, il est impossible de voir un scénario où il joue un autre match avec Winnipeg. Scheifele est presque parti, la question se tournant vers le type de transport que Cheveldayoff pourrait obtenir en retour. Il y aurait d’autres membres actuels en plus de Scheifele à la recherche d’un plan de sortie. Il est le seul, jusqu’à présent en tout cas, à en parler autant. Il serait facile de jeter sur Scheifele pour son affichage égoïste, en particulier avec des défauts évidents dans son jeu défensif qu’il semble régulièrement passer sous silence, mais sa frustration suit une tendance inquiétante.

Le défenseur unique en son genre Dustin Byfuglien a mystérieusement pris ses bâtons et est rentré chez lui après une saison 2018-2019 qui a commencé fort, puis est tombée d’une falaise. Patrik Laine et Jack Roslovic voulaient aussi sortir. Leurs souhaits ont été exaucés, tout comme ceux de Jacob Trouba et Evander Kane l’étaient avant eux. Andrew Copp, l’un des attaquants les plus polyvalents de l’histoire des Jets 2.0, est passé de la recherche d’une maison ici à emmener ses talents à New York alors que le club ne pouvait pas faire de sa signature à long terme une priorité.

Même l’entraîneur bien-aimé Paul Maurice a emballé son sifflet et a débranché la prise après que les Jets aient suivi un départ de 9-3-3 cette saison avec seulement quatre victoires au cours des 13 prochains matchs. Il a apparemment vu et entendu assez de ce groupe. Qui aurait dû être le canari dans la mine de charbon.

Hors de la glace, la colère des fans – ou est-ce l’apathie ? – apparaît à un niveau record, le club ne parvenant pas à vendre un seul match toute l’année. La liste d’attente a disparu. Les billets ont du mal à être revendus sous leur valeur nominale. Et le Canada Life Centre, autrefois le plus tapageur de la ligue, a l’atmosphère d’une bibliothèque publique presque tous les soirs.

Additionnez tout cela et True North devrait se regarder longuement dans le miroir et se demander ce qui se passe par ici. Il aurait également dû avoir le président et copropriétaire Mark Chipman devant un microphone lundi pour répondre aux questions.

Pourquoi donnez-vous à Cheveldayoff au moins trois ans de plus pour réparer un gâchis qu’il a certainement contribué à créer ? Quels sont vos plans pour essayer de réparer une relation manifestement fracturée avec votre fidèle base de fans, une relation qui a été tenue pour acquise pendant trop longtemps ici ? Envisageriez-vous de faire appel à une voix extérieure indépendante pour effectuer un examen approfondi – un président des opérations de type hockey – afin d’éviter le genre de loyauté aveugle et de vision tunnel qui peut conduire à de mauvaises décisions? Les clients en ont-ils assez pour leur argent sans cesse croissant ?

Chipman, un leader communautaire respecté et une voix forte qui est aussi pratique que n’importe quel propriétaire de la LNH, a refusé à plusieurs reprises les demandes d’entrevue de la Free Press et d’autres médias au cours des deux dernières années. Il a fait sa première apparition publique depuis des mois vendredi soir dernier lors du deuxième entracte de l’émission télévisée de l’équipe, disant au détenteur des droits TSN qu’aucun changement drastique n’était prévu et qu’ils suivront l’exemple de Cheveldayoff dans le futur. Ce n’est pas exactement le genre de message inspirant de ralliement des troupes que vous voudriez en cas de besoin.

Oui, la pandémie mondiale peut être blâmée pour certains des maux de l’organisation. Mais il y avait déjà des fissures dans la fondation bien avant que nous entendions parler de COVID-19. Et maintenant, nous regardons un gouffre à part entière.

L’intersaison la plus importante de l’histoire des Jets 2.0 connaît un début difficile. Et cette franchise pourrait vraiment utiliser une boussole alors qu’elle essaie de faire marche arrière et de revenir dans la bonne direction.

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