Tôt un soir de semaine d’août 2009, je me suis précipité sur un talus à l’extérieur de l’Olympiastadion de Berlin, essayant d’atteindre la tente d’un vendeur de drapeaux avant le début de la séance du soir des Championnats du monde de l’IAAF.
La compétition avait commencé le samedi précédent et le mardi de la semaine suivante, deux drapeaux manquaient. Les drapeaux jamaïcains étaient naturellement rares, car août 2009 nous a donné Peak Usain Bolt. Le sprint GOAT a ouvert ces championnats du monde avec un chrono de 9,58 secondes pour remporter le 100 mètres, battant son propre record du monde et conquérant ainsi les fans locaux. Si vous n’avez pas pu trouver de drapeau jamaïcain cette semaine-là, c’est probablement parce qu’un spectateur allemand vous a devancé jusqu’à la tente du vendeur, puis s’est dirigé vers l’intérieur du stade pour l’agiter en soutien à son nouvel athlète préféré.
Les drapeaux canadiens étaient tout aussi difficiles à trouver cette semaine-là, probablement parce que les vendeurs n’en avaient pas beaucoup en stock au départ. Je ne peux pas dire que je leur en veux. Le sommet de Bolt correspondait à une période creuse pour l’athlétisme canadien, et Équipe Canada a quitté Berlin avec une seule médaille — une d’argent pour Priscilla Lopes-Schliep au 100 m haies féminin.
Quoi qu’il en soit, j’ai récupéré le dernier drapeau canadien, je l’ai mis sur mes épaules et je marchais vers le stade lorsqu’un supporter jamaïcain m’a arrêté. Je n’ai pas demandé de passeport ou d’acte de naissance, mais ce type – un homme noir d’âge moyen avec des lunettes de soleil et un t-shirt avec le drapeau jamaïcain – m’a semblé être un vrai Jamaïcain, et non l’un des fans de beau temps qui parsèment les gradins. cette semaine. Il m’a regardé, puis mon drapeau, puis de nouveau, et m’a posé une question rhétorique, mais à moitié sérieuse.
“Canada?” il a dit. « Vous courez toujours, les gars ?
REGARDER | Répondre aux questions de Camryn Rogers :
Apprenez à connaître la lanceuse de marteau canadienne Camryn Rogers avant qu’elle ne se lance dans le championnat du monde à Budapest et qu’elle tente de faire passer sa médaille mondiale de 2022 de l’argent à l’or.
«Certains d’entre nous le sont», ai-je dit, car en 2009, les chances de médaille du Canada étaient plus sombres que le crépuscule qui s’installait autour du stade lors de notre échange. Je n’avais pas le matériel pour formuler un retour plein d’esprit.
Mais si on me posait la même question aujourd’hui, je pourrais répondre qu’en fait, le Canada continue de courir, et parfois de sauter, mais surtout, il lance.
Aux Championnats du monde d’athlétisme de l’été dernier à Budapest, en Hongrie, le Canada a terminé avec six médailles au total, et ses quatre médailles d’or se sont classées au deuxième rang derrière les États-Unis. L’un de ces titres mondiaux a été remporté au marteau féminin, où la détentrice du record national Camryn Rogers est montée sur la plus haute marche du podium. Et une autre est arrivée au marteau masculin, une médaille d’or marquant l’un des nombreux moments forts d’une saison décisive pour Ethan Katzberg. Ajoutez Pierce LePage au décathlon et Marco Arop au 800 mètres masculin, et Équipe Canada a quitté Budapest avec plus de médailles d’or que plusieurs des nations que nous considérons comme des poids lourds en athlétisme.
Cela signifie-t-il que le rapport de force dans ce sport s’est penché vers le nord ?
Pas assez.
Mais les résultats affichés par les athlètes canadiens à Budapest en 2023 signifient que les amateurs d’athlétisme, les athlètes et les autres parties prenantes du Canada peuvent aborder 2024 avec un sentiment bienvenu, bien que peu familier.
Optimisme. Il ne s’agit pas simplement d’espérer que si tout se passe bien, les athlètes canadiens pourront remporter des médailles, mais aussi d’espérer avec raison que, quels que soient les individus qui performent bien, Équipe Canada possède la profondeur et l’étendue du talent nécessaire pour atteindre des objectifs ambitieux en matière de médailles.
REGARDER | Ethan Katzberg sur son parcours de lancer de marteau :
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Le champion du monde en titre du lancer de marteau, Ethan Katzberg, s’assoit avec Scott Russell pour discuter de son parcours dans ce sport et des endroits où il puise sa motivation et son inspiration.
Après tout, le plus vieux médaillé canadien à Budapest était Pierce LePage, 27 ans, tandis que le plus jeune était Katzberg, 21 ans. Ces détails placent l’ensemble des médaillés canadiens dans la meilleure position possible pour un athlète professionnel – suffisamment expérimenté pour avoir maîtrisé leurs épreuves, mais assez jeune pour continuer à s’améliorer.
Quant à la médaille d’or du Canada au marteau, elle a été soit un choc, soit une légère surprise, selon la façon dont vous suivez de près l’événement et ses concurrents.
Katzberg, quant à lui, a fait un bond en avant dans la seconde moitié de la saison dernière. À l’approche des championnats du monde, il n’avait jamais franchi 79 mètres. À Budapest, le natif de Nanaimo, en Colombie-Britannique, a dépassé les 81 mètres pour se qualifier pour la finale, puis a de nouveau franchi cette barrière pour remporter l’or. Et puis, début novembre, alors que la plupart des athlètes d’athlétisme commençaient tout juste leur entraînement de pré-saison pour 2024, Katzberg est entré dans la cage aux Jeux panaméricains de Santiago, au Chili, et a lancé 80,96 mètres pour remporter une autre médaille d’or.
REGARDER | Pierce LePage parle de devenir champion du monde :
L’animateur Rob Pizzo est rejoint par le champion du monde de décathlon Pierce LePage et ils discutent de ce que cela signifiait pour Pierce de devenir champion du monde.
Dans un autre sport, on appellerait cette série de performances « embrayage ». Katzberg a systématiquement déclenché ses plus gros lancers dans les moments les plus importants.
Certes, d’autres puissances d’athlétisme se concentrent plus étroitement sur certaines catégories d’événements. Le Kenya et l’Éthiopie ont bâti leur réputation sur leur succès dans la course de fond, mais ils ont récemment cédé leurs parts de marché à l’Ouganda et à la Norvège. La Jamaïque a tendance à collecter du matériel lors des sprints, des haies et des sauts horizontaux, avec peu de moyens de compenser si un favori pour une médaille souffre, se blesse ou s’effondre.
Le Canada, quant à lui, ressemble davantage aux États-Unis – dans la course aux médailles dans toutes les catégories. Ils manquent peut-être de la profondeur de l’équipe américaine dans les sprints masculins, mais ils sont restés près du sommet du tableau des médailles grâce à leur largeur. Les sprints et les relais masculins n’ont pas rapporté de médailles cette année, mais les lancers et le 800 mètres l’ont fait. L’été prochain, un autre athlète sur le point de percer pourrait bien y parvenir.
Il est encore trop tôt pour dire avec certitude qu’Équipe Canada améliorera sa récolte de médailles à Budapest, mais ces résultats, qui proviennent d’athlètes entre le début et le milieu de la vingtaine, donnent à l’équipe olympique canadienne l’accès à la seule chose qui soit garantie.
Une chance.
