“Ça a été une histoire d’amour”, a rayonné Sam Waley-Cohen après ses adieux de conte de fées à Noble Yeats lors du Grand National 2022, la course qui ne cesse de donner.
Depuis que le joueur de 39 ans a annoncé son intention de prendre sa retraite après la pièce maîtresse d’Aintree, de nombreux yeux se sont tournés vers l’ancien pilote vainqueur de la Gold Cup, mais peu auraient pu rêver que son histoire se terminerait comme elle l’a fait.
Présenté comme un outsider 50/1, le cheval d’Emmet Mullins – propriété du père de Sam, Robert – aurait dû, sur le papier du moins, rentrer à la maison il y a longtemps.
Mais c’est le Grand National. Là où le petit Tiger Roll a une fois défié ses sceptiques de triompher au cours des années consécutives et où l’année dernière Rachael Blackmore est devenue une héroïne familiale en devenant la première cavalière à gagner.
Ici, devant des tribunes bondées pour la première fois depuis 2019, le dernier chapitre de Waley-Cohen conviendrait également au plus romantique des romans.
L’histoire de Waley-Cohen
Un corinthien est défini comme “impliquant les normes les plus élevées de l’esprit sportif amateur”. Cela s’applique certainement à Waley-Cohen.
Le jockey amateur tire sa révérence après avoir réalisé plus que beaucoup de ses collègues professionnels de la salle de pesée ne parviendront jamais, tout en dirigeant son propre groupe de cabinets dentaires.
Cela a toujours été une affaire de famille pour Waley-Cohen, qui a longtemps porté les couleurs de son père Robert et de sa mère Felicity.
Il est devenu le premier amateur en 30 ans à remporter la Cheltenham Gold Cup en dirigeant le Long Run formé par Nicky Henderson – propriété de son père – vers la victoire en 2011. Il a également remporté deux fois le King George VI Chase à Kempton à bord du même cheval.
Waley-Cohen pose avec son père Robert (à gauche) après la victoire de Long Run à la Cheltenham Gold Cup 2011
Waley-Cohen n’a pas tardé à faire référence à son frère Thomas, décédé à l’âge de 20 ans en 2004 des suites d’un cancer.
“Je pense que Thomas est assis sur mon dos, je roule avec son nom sur ma selle”, a déclaré Waley-Cohen.
«Ces jours sont des jours de famille, et vous ne pourriez pas vous rattraper, n’est-ce pas?
“C’est incroyable et ça n’a pas été compris. C’est vraiment un fantasme.”
La famille Waley-Cohen célèbre la victoire du Grand National à Aintree
Le coureur gagnant a ajouté : “Papa m’a toujours soutenu sans faille, nous n’avons jamais eu de mots croisés, c’était toujours pour le plaisir. C’était une histoire d’amour. Pour ma femme, qui souffre depuis longtemps, ce ne sont pas tous de bons jours, il y a de mauvais jours dans ce sport.
“Nous sommes venus ici en pensant que le soleil est sorti, c’est votre dernière balade – allez faire un bon tour, pas d’attentes. Profitez-en.
“C’est un rêve. Je ne pouvais pas y croire.
“C’est définitivement ça maintenant, j’ai fini. J’ai toujours su que quand j’avais des doutes sur le fait de sortir du lit pour aller en monter un, il serait temps de l’appeler un jour et je ne pouvais pas penser à un meilleur endroit pour sortir que cela.
“La raison pour laquelle je revenais ici année après année, c’est pour avoir un sentiment comme ça.”
