L’ancien directeur de course de F1, Masi, dit avoir reçu des menaces de mort après un appel controversé à Abu Dhabi – National

L’ancien directeur de course de Formule 1, Michael Masi, a décrit les abus qu’il a reçus sur les réseaux sociaux à la suite de l’appel controversé de la saison dernière lors du Grand Prix d’Abou Dhabi.

Le pilote Red Bull Max Verstappen a remporté son premier titre mondial après avoir dépassé Lewis Hamilton de Mercedes dans le dernier tour après une procédure de redémarrage très contestée.

Hamilton menait confortablement jusqu’à ce qu’un accident de Nicholas Latifi fasse sortir la voiture de sécurité à cinq tours de la fin. Verstappen s’est arrêté sous des drapeaux jaunes pour des pneus plus frais, et Masi a renversé sa décision et a laissé les cinq pilotes doublés séparant Verstappen de Hamilton passer la voiture de sécurité sous jaune. Mais pas tous les huit, ce qui aurait pris plus de temps.

L’instance dirigeante de la FIA a conclu que Masi avait commis une “erreur humaine” mais avait agi de bonne foi. Masi a été remplacé dans ses fonctions, puis a complètement quitté la FIA il y a trois semaines pour retourner en Australie.

Dans une interview avec NewsCorp d’Australie, l’Australien de 44 ans s’est rappelé se sentir comme “l’homme le plus détesté du monde” alors qu’il révélait le niveau d’hostilité qu’il endurait en ligne via des centaines de messages toxiques.

« Ils étaient choquants. Raciste, abusif, vil, ils m’ont traité de tous les noms sous le soleil. Et il y a eu des menaces de mort. Les gens disaient qu’ils allaient s’en prendre à moi et à ma famille », a déclaré Masi dans l’interview. « Et ils ont continué à venir. Pas seulement sur mon Facebook, mais aussi sur mon LinkedIn, qui est censé être une plateforme professionnelle pour les entreprises. C’était le même type d’abus.

L’interview que Masi a accordée au Sunday Telegraph contenait des captures d’écran de certains des messages, Masi se disant soulagé de ne pas avoir plus de plateformes de médias sociaux où les gens pourraient l’attaquer.

« Heureusement, je n’ai pas de compte Instagram. Ou Twitter, je n’ai rien de tout cela », a déclaré Masi. « Étant de la vieille école, j’ai cependant Facebook, que j’utilisais pour rester en contact avec ma famille et mes amis. J’ai ouvert mes messages cette nuit-là pour vérifier avec eux. Je ne savais pas que je pouvais les recevoir de personnes que je ne connaissais pas. Mais je me trompais. J’ai été confronté à des centaines de messages.

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Masi a d’abord essayé de tout effacer.

“Je pensais juste que j’allais l’ignorer et continuer parce que je savais que cela pourrait m’emmener dans un endroit très sombre. J’ai essayé de me couper mentalement et je pensais que je pouvais », a-t-il déclaré. “J’ai surtout tout gardé pour moi… La FIA le savait mais je pense que j’ai tout minimisé pour tout le monde, y compris eux.”

Mais le bilan sur la santé mentale de Masi était déjà considérable.

«Je me souviens d’avoir marché dans la rue à Londres un jour ou deux plus tard. Je pensais que tout allait bien jusqu’à ce que je commence à regarder par-dessus mon épaule », a-t-il déclaré. “Je regardais les gens et je me demandais s’ils allaient m’attraper.”

Il a mené une bataille intérieure privée alors qu’il traitait les abus à sa manière.

“Je n’ai parlé qu’à ma famille proche, mais seulement brièvement. J’ai aussi perdu l’appétit », a-t-il déclaré. “Cela a eu un effet physique mais c’était plus mental. Je voulais juste être dans une bulle. Je voulais juste être seul, ce qui était très difficile.

Le directeur de l’équipe Red Bull, Christian Horner, a déclaré à l’Associated Press dans une récente interview que Masi avait été terriblement traité et que les critiques étaient profondément injustes.

« Pour moi, cela équivalait à de l’intimidation. Il a été suspendu par quelques équipes, et je pense que ce n’est absolument pas juste », a déclaré Horner à l’AP. “C’est inacceptable, le gars reçoit des menaces envers sa famille, etc.”

Masi regrette de ne pas avoir demandé l’aide d’un professionnel.

“J’aurais probablement dû”, a-t-il déclaré. “J’aurais dû aller parler à quelqu’un dans un sens professionnel. Mais en disant cela, j’avais des gens incroyables autour de moi qui pouvaient le voir et qui vérifiaient quotidiennement. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir ce réseau de soutien.

Masi n’est pas en mesure de parler de la décision elle-même en raison d’un accord de non-divulgation avec la FIA.

“Toute cette expérience a fait de moi une personne beaucoup plus forte”, a-t-il déclaré. “Je viens de vivre la plus longue pause de ma carrière professionnelle et j’en ai profité pour renouer avec ma famille et mes amis. J’ai aussi fait tout cet auto-entretien que vous pouvez négliger lorsque vous êtes dans la mouture.