Le roi des Packers avance après une fin difficile de la saison 2020

GREEN BAY, Wisconsin (AP) – Après avoir terminé sa saison 2020 avec une performance décevante dans le match de championnat NFC, le demi de coin Kevin King est resté avec les Packers de Green Bay plutôt que de partir via une agence libre.

Cette pré-saison, King n’a pas seulement lutté contre une blessure aux ischio-jambiers, il a également rivalisé avec le choix de première ronde Eric Stokes pour conserver son emploi de départ.

Et pourtant, il n’y a aucun endroit où il préférerait être, quels que soient les défis du passé récent et du présent.

“Je ne voulais vraiment pas être nulle part ailleurs, pour être honnête”, a déclaré King après l’entraînement mardi, la première fois qu’il avait l’occasion de parler avec des journalistes depuis la défaite 31-26 des Packers contre les Buccaneers de Tampa Bay. . “J’ai l’impression que nous avons les pièces pour surmonter cette bosse.”

Pour le roi de 26 ans, il doit surmonter plusieurs obstacles alors qu’il entame sa cinquième saison dans la NFL : ses antécédents de blessures et les souvenirs de ses erreurs cruciales contre les Buccaneers.

Du point de vue de la santé, il n’a disputé que 41 des 64 matchs possibles de saison régulière en raison de blessures. King a raté cinq matchs la saison dernière en raison d’une blessure au quadriceps. Il a commencé le camp cette année sur la liste des blessures non liées au football avec une blessure aux ischio-jambiers avant d’être activé le 12 août.

Ce n’est pas un hasard si 2019 a été sa saison la plus saine et aussi la meilleure. Il a joué 15 matchs (14 départs) et a mené les Packers au chapitre des interceptions avec cinq. Cela est arrivé après qu’il ait raté plus de matchs (17) qu’il n’en avait joué (15) au cours de ses deux premières saisons.

C’est pourquoi l’entraîneur des Packers Matt LaFleur reste un ardent supporter de King, même si les opposants n’ont pas oublié les deux erreurs cruciales qu’il a commises lors d’une défaite qui a empêché les Packers d’atteindre le Super Bowl la saison dernière.

« C’est un gars en qui j’ai beaucoup de foi, beaucoup de confiance », a déclaré LaFleur. “Je pense que quand il est en bonne santé, il est vraiment difficile à gérer.”

Les deux plus grosses erreurs de King contre les Buccaneers sont survenues à des moments critiques et ont coûté cher. L’un était juste avant la mi-temps, quand il a mal joué la passe de Tom Brady à Scotty Miller qui a réussi un touché de 39 verges et a donné à Tampa Bay une avance de 21-10.

Dans les jours qui ont suivi la défaite, LaFleur a admis qu’il y avait eu un problème de communication avec lui et le coordinateur défensif de l’époque, Mike Pettine, qui avait joué un rôle dans l’erreur de King.

“Malheureusement, (le blâme) ne repose pas uniquement sur lui”, a déclaré LaFleur mardi. « C’est ma responsabilité et celle de notre équipe d’entraîneurs. »

La deuxième grosse erreur de King est survenue à la fin du quatrième quart, les Packers tentant d’obtenir un arrêt défensif pour ramener le ballon à l’attaque.

Au troisième essai, le receveur recrue des Buccaneers Tyler Johnson a battu King sur un parcours au milieu, et King a tiré sur le maillot de Johnson juste avant que la passe de Brady n’arrive. La pénalité qui en a résulté a laissé les Buccaneers manquer de temps et se qualifier pour le Super Bowl.

“Passer à autre chose? Des choses comme ça, je ne sais pas si vous vous en sortez jamais nécessairement », a admis King. « Mais c’est une expérience d’apprentissage. Vous écoutez tous ces gars qui ont les plus grandes réussites, ils ont tous utilisé ces « échecs » entre guillemets comme des tournants. Je me suis mis au défi tout au long de l’intersaison et je continue de me mettre au défi de mieux sortir de cette situation, alors cite-non “échec”, ce n’est qu’un mot.

LaFleur a déclaré que lui et King avaient longuement discuté avant que King ne re-signe avec l’équipe. Ils ont discuté du rôle potentiel de King dans le plan du nouveau coordinateur défensif Joe Barry.

Depuis que King est revenu à l’entraînement, il est de retour avec la défense n ° 1 devant Stokes, qui a pris la plupart des représentants de l’équipe première pendant que King était absent.

LaFleur a également clairement indiqué à King qu’il souhaitait qu’il revienne. LaFleur a réalisé son vœu lorsque King a re-signé un contrat d’un an après n’avoir pas décroché un contrat de plusieurs années ailleurs.

“C’était un gars que j’étais super excité de retrouver”, a déclaré LaFleur. «C’est un gars résilient. C’est un gars intelligent. Je pense que notre valeur (de lui) dans notre bâtiment est peut-être beaucoup plus élevée que la perception du public. »

Pour sa part, King embrasse toutes les pressions extérieures qui existent.

“Je ne suis pas le genre de gars qui essaie juste de balayer (des trucs) sous le tapis”, a déclaré King. «Je veux finir avec mes gars, les gars qui ont cru en moi et les gars qui continuent de croire en moi. Je vais faire ma part pour respecter ma part du marché, mais … nous sommes ici pour gagner un Super Bowl. Je veux juste faire mon 1/11 en défense, et c’est ce que je suis ici pour faire.

REMARQUES : Les Packers ont échangé le demi de coin Ka’dar Hollman aux Texans de Houston contre un choix de septième ronde en 2022. Dans d’autres mouvements, les Packers ont placé la sécurité Will Redmond sur la réserve des blessés et ont libéré le secondeur Kamal Martin et le joueur de ligne défensive Josh Avery. Martin était un choix de cinquième ronde en 2020.

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