NEW YORK – Lorsque le voltigeur Harrison Bader, blessé, est entré pour la première fois dans le pavillon des Yankees le 3 août, il n’a pas pu s’empêcher de se demander ce que pensaient ses nouveaux coéquipiers.
“Je suis sûr que tout le monde ici était comme, ‘Nous venons d’échanger pour ce gars dans une botte?'”, A déclaré Bader, qui, malgré sa fasciite plantaire, a été acquis des Cardinals de St. Louis à la date limite. “‘Êtes-vous sérieux?'”
Ce sentiment de malaise est l’ambiance dans le club-house des Yankees ces jours-ci. Les Yankees sont toujours confortablement assis au sommet du classement de la Ligue américaine de l’Est, mais des nuages sombres planent sur le Bronx – et l’urgence grandit.
Il y a un mois et demi, il était difficile de trouver quelqu’un dans le vestiaire sans sourire aux lèvres. Aaron Judge frappait des coups de lune à un rythme record. Clay Holmes et Michael King formaient le meilleur duo de releveurs au baseball. Matt Carpenter préparait une campagne de retour pour le livre des records. Giancarlo Stanton envoyait des lasers dans les gradins du Yankee Stadium. Nestor Cortes et Jose Trevino éclataient avec des campagnes All-Star. Le démarrage à chaud de New York en a fait la troisième équipe la plus rapide de l’histoire de la franchise à remporter 50 matchs en une saison, recalibrant les attentes des Yankees de 2022 non seulement pour gagner une Série mondiale, mais pour le faire de manière historique.
Puis ces attentes se sont écrasées, durement. Les Yankees ont une fiche de 4-11 lors de leurs 15 derniers matchs et de 17-24 depuis le 1er juillet, pire que la reconstruction des Cubs de Chicago et la dernière place d’Oakland Athletics sur la même période. New York regarde les Astros de Houston, qui ont maintenant le meilleur dossier de la Ligue américaine avant la course d’étirement.
En six petites semaines, les bonnes vibrations ont disparu. Et Gerrit Cole le sait.
“Nous avons besoin d’une étincelle”, a déclaré Cole après la défaite des Yankees en ouverture de la série contre les Rays de Tampa Bay, deuxièmes, lundi.
Deux nuits plus tard, ils espèrent en avoir trouvé un. Peut-être que le grand chelem de Josh Donaldson mercredi pourrait allumer une flamme. Quoi qu’il en soit, ils en auront besoin alors que l’équipe entame une série critique de quatre matchs contre le rival de la division Blue Jays jeudi, suivie de la moitié à domicile de la Subway Series contre les Mets.
Autour du club-house, les joueurs se concentrent davantage sur les détails ces dernières semaines, essayant de trouver des solutions à l’incapacité soudaine de l’équipe à marquer des points, mais obligeant également certains joueurs à appuyer sur la plaque.
“Vous pouvez vous mettre un peu sur votre chemin”, a déclaré l’entraîneur des Yankees Aaron Boone, qui a connu sa part d’échecs en tant que joueur. “Cela peut vous épuiser et peu importe, presser, tout ça. Je suis arrivé à cet endroit quelques fois où je m’en fous, je vais être prêt à partir. Pour moi, un peu au fond, ça m’a un peu libéré.”
Après être entrés en août en tant que meilleure offensive du baseball, marquant 551 points tout en atteignant .245/.331/.444, la production des Yankees a chuté ce mois-ci. Avec Stanton et Carpenter tous deux maintenant sur l’IL, l’équipe se classe 24e pour les points marqués en août avec seulement une ligne de .220/.299/.376.
Cela a coïncidé avec un personnel de tangage qui a lutté ces derniers mois. Avant le 1er juillet, les Yankees se classaient au premier rang de l’ERA du personnel à 2,92. Depuis lors, ils sont 19e, à 4,03, l’ERA des partants passant de 3,05 à 4,37 et l’ERA de l’enclos des releveurs passant de 2,71 à 3,51.
À l’approche de la pause des étoiles, les Yankees détenaient une avance de 13 matchs dans la division et avaient le meilleur record du baseball. Ce coussin a affecté l’état d’esprit de l’équipe.
“Nous avions cette avance et nous avons pu jouer des choses plutôt conservatrices avec des blessures et ainsi de suite”, a déclaré Holmes, qui a atterri sur l’IL cette semaine après avoir raté quatre de ses cinq dernières tentatives d’arrêt. “Nous ne jouons pas notre meilleur baseball. Je pense qu’il viendra un moment où ce sentiment d’urgence reviendra. Peut-être que c’est cette étincelle [Cole]dont on parle.”
Les mouvements de la liste des Yankees au cours des dernières semaines indiquent une équipe à la recherche d’une solution. L’équipe a échangé le cogneur en difficulté Joey Gallo aux Dodgers, ainsi que le gaucher Jordan Montgomery aux Cardinals pour Bader, un voltigeur soucieux de la défense, le jour de la date limite. Plus tôt dans la semaine, ils avaient ajouté le voltigeur Andrew Benintendi des Royals et Frankie Montas des Athlétisme. Cette semaine, dans un effort pour faire bouger les choses, les Yankees ont fait appel à une jeune énergie des ligues mineures, faisant venir l’utilitaire Oswaldo Cabrera et le voltigeur Estevan Florial du Triple-A avant la victoire de mercredi soir.
Boone a déclaré qu’il essayait de créer un environnement où les choses ressemblent à “des affaires comme d’habitude”.
“Vous essayez de les acclimater et de les rendre aussi confortables que possible dans les environs”, a déclaré Boone à propos des nouveaux arrivants. “Personne ne s’attend à ce qu’ils soient la révélation qui nous fera changer d’avis ou ne compte pas sur eux. Oui, bien sûr, nous voulons cette étincelle et faire avancer les choses de manière offensive, mais ils sont ici parce qu’ils ont mérité leur place ici.”
Mais l’environnement changeant a affecté le club-house. Le releveur Michael King a passé trois semaines loin de l’équipe après avoir subi une intervention chirurgicale en raison d’une fracture du coude droit et a remarqué une différence. Le récent roulement de l’équipe – avec des blessures, des échanges et des appels d’équipe – a contribué à créer une atmosphère très différente de celle où l’équipe naviguait à un rythme historique au début de la saison.
“Cela crée juste un mojo différent dans le vestiaire. Une fois que nous nous y sommes habitués, nous finissons par rouler, mais il suffit de s’y habituer”, a déclaré King, qui a décidé de se réhabiliter avec l’équipe pour aider à reconstruire la chimie de l’équipe. . “Nous ajoutons trois nouveaux visages à l’équipe à la date limite des échanges, nous perdons des gars et puis il y a un roulement qui rend tout le club-house pas mal à l’aise, mais différent. Nous devons apprendre les nouveaux gars et continuer à rouler.”
Le lanceur partant Jameson Taillon a déclaré que l’équipe se tourne vers des joueurs comme le juge et le joueur de champ intérieur DJ LeMahieu pour rétablir le ton dans le pavillon.
“Ils savent qu’il ne faut pas réagir de manière excessive à quelque chose comme ça”, a déclaré Taillon. “Tant que nous continuons à y aller et à faire de notre mieux. … Je pense que tout le monde essaie de faire son poids. Vous ne voulez pas réagir de manière excessive et trop stressée, et tout devient quelque chose de pire.”
Pour Boone, raviver l’étincelle de son équipe est une chose.
“Des points”, a déclaré Boone. “Nous avons juste besoin de marquer maintenant.”
Le juge est confiant.
“Nous avons beaucoup de grands joueurs de baseball ici qui ont un excellent palmarès”, a déclaré Judge. “Nous traversons un petit étirement comme celui-ci, mais il s’agit de la façon dont nous revenons le lendemain et répondons.”
Alors que l’équipe essaie de se sortir de cette crise qui, étonnamment, n’a pas encore affecté ses perspectives de séries éliminatoires d’une manière plus désastreuse, Boone s’est tourné vers l’optimisme. Il a repensé aux profondeurs de 2002 et 2005, lorsqu’il a dû faire face aux plus grandes difficultés de sa carrière de joueur. Ces hauts et ces bas ont façonné la stabilité que Boone apporte au club-house, qui, espère-t-il, pourra sortir les Yankees de leur funk.
“La saison, c’est une belle leçon de vie”, a déclaré Boone. “C’est 162. C’est un peu comme la vie. Faire face aux hauts et aux bas, la difficulté. Les bons sont capables de trouver leur chemin.”
Il y a des signes de vie, que les choses ne vont pas dégénérer en catastrophe. Lorsque les Yankees ont fait un retour miraculeux en extra-manches mercredi avec le grand chelem de Donaldson, c’était comme une bouffée d’air frais.
“Il y a eu une libération de joie”, a déclaré Donaldson, “et de frustration.”
Pour Boone, le moment a servi de preuve que l’équipe peut rebondir – et que peut-être que cette équipe des Yankees retrouvera son chemin.
“Au fond, nous savons que c’est un groupe confiant”, a déclaré Boone. “Nous devons nous concentrer, nous moudre et nous en sortir.”
