Deux Adolescentes Obtiennent 550 000 Dollars Après un Incident à Oaks Park

Le cauchemar de l’AtmosFEAR à Portland

Une simple sortie pour fêter la fin de l’année scolaire a viré au cauchemar pour Xitlali Gomez-Salais et Evie Yannotta. Le 14 juin 2024, les deux adolescentes, alors âgées de 13 et 14 ans, se trouvaient à bord du manège AtmosFEAR dans le complexe de loisirs Oaks Park à Portland, en Oregon selon les informations publiées par la presse. L’attraction, conçue sur le principe d’un grand bras pendulaire, est censée effectuer des mouvements de balancier pour achever une rotation complète à 360 degrés.

En raison d’un dysfonctionnement, le manège s’est immobilisé de manière abrupte alors qu’il se trouvait en position verticale. Au total, 28 personnes se trouvaient à bord de la structure d’après les précisions rapportées par les supports d’information. Les passagers ont ainsi été maintenus suspendus dans les airs, la tête dirigée vers le sol, à environ 30 mètres de hauteur pendant une interminable période de 25 minutes. Le personnel du parc a finalement réussi à débloquer la situation et à ramener la structure au sol en empruntant un équipement auprès des services de secours de la ville.

Une terreur vécue à 30 mètres du sol

Durant ces longues minutes d’attente les pieds en l’air, les passagers ont fait face à une détresse physique et psychologique intense. Les deux jeunes filles ont témoigné de douleurs violentes provoquées par l’afflux massif de sang dans la tête et le visage, de difficultés à respirer, ainsi que de la vision d’autres passagers en train de vomir autour d’elles ainsi que le relatent les comptes rendus judiciaires. La peur que les harnais ne cèdent sous le poids des corps a hanté les victimes pendant l’intervention des sauveteurs.

Sur les 28 personnes présentes dans la nacelle, neuf passagers avaient initialement intenté des actions en justice contre les exploitants. Sept d’entre eux ont choisi de régler le litige par la voie d’accords à l’amiable aux montants gardés confidentiels. Seules Xitlali Gomez-Salais et Evie Yannotta ont poursuivi l’affaire jusqu’à son terme devant les tribunaux, assignant à la fois Oaks Park et l’entreprise italienne Zamperla, le constructeur de l’attraction d’après les détails de l’assignation.

La reconnaissance des responsabilités et le verdict du jury

Au terme d’une procédure menée devant la justice, les propriétaires de l’établissement de loisirs et le fabricant ont reconnu qu’un problème d’installation des passagers était à l’origine de l’incident. En raison d’une répartition inégale du poids des occupants, les conditions techniques n’étaient pas réunies pour permettre au bras mécanique d’achever sa boucle complète de 360 degrés en toute sécurité selon les documents communiqués par la direction.

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Un jury populaire composé de douze citoyens a tranché sur la compensation financière due aux deux adolescentes d’après le suivi judiciaire publié dans la presse. La juridiction leur a accordé une indemnité globale de 550 000 dollars, soit 275 000 dollars chacune (l’équivalent d’environ 235 000 euros selon les taux de change mentionnés par les différents correspondants). Du côté de la défense, les représentants légaux avaient tenté de minimiser les séquelles, arguant que les jeunes filles avaient repris leurs activités normales, ce que les plaignantes ont contesté pièces médicales à l’appui.

Des séquelles durables pour les victimes

Les conséquences de ces vingt-cinq minutes suspendues dans le vide continuent de peser lourdement sur le quotidien des deux jeunes filles, aujourd’hui âgées de 16 ans. Xitlali Gomez-Salais a indiqué souffrir d’anxiété chronique et de troubles du sommeil, redoutant désormais d’emprunter des ascenseurs ou de prendre l’avion par peur d’être prise au piège ainsi qu’elle l’a déclaré à la barre. Elle a également dû suivre un accompagnement psychologique et prendre un traitement médicamenteux.

De son côté, Evie Yannotta, reconnue comme championne nationale d’arts martiaux coréens avant l’accident, a vu sa trajectoire sportive brisée. Les traumatismes physiques persistants au niveau de l’épaule et les contusions constatées par son conseil juridique l’ont contrainte à abandonner la compétition de haut niveau selon les précisions apportées lors des audiences.

Suite à cet événement qui avait nécessité la fermeture temporaire de l’attraction pendant onze jours, la direction du parc Oaks a exprimé son soulagement quant à l’issue de la procédure judiciaire. Par la voix de sa porte-parole Emilie MacKay, l’établissement a rappelé que la sécurité demeurait sa priorité absolue et qu’un nouveau dispositif technique avait été intégré par le constructeur Zamperla pour ramener automatiquement la nacelle en position initiale en cas de panne similaire rapporte la presse locale et internationale.